Мы же все пришли сюда по одной-единственной причине – ради Эмми, и теперь дружно направились к ней.
Я пропустил Тедди вперед, не желая маячить в центре группы, когда буду поздравлять Эмми, хотя, признаться, мне этого сильно хотелось.
Черт возьми, я так ею гордился.
Мы вышли с трибун, и я бессознательно отыскал взглядом красную рубашку младшей Райдер.
– Эмми! – крикнула Тедди.
Эмми обернулась и побежала к нам.
Хотя нет. Не к нам.
Ко мне.
Я справилась. Черт возьми, получилось!
После несчастного случая, паники, беспокойства и прочих последствий, приведших меня домой, я сумела взять себя в руки. И на последних состязаниях выступила так, что впору гордиться.
И я в самом деле гордилась собой.
Отведя Мэйпл в загон, я обняла ее и осыпала поцелуями, а после направилась ко входу на трибуны, надеясь, что родные и Люк будут меня ждать.
Я огляделась, но никого из них не увидела.
– Эмми! – донесся голос Тедди.
Я обернулась. Вот они. Моя семья, лучшая подруга и мужчина, в которого я – как наконец-то смогла признать – безоглядно влюбилась. Не отдавая отчета в своих действиях, я помчалась к Люку, в его объятия. Обе наши шляпы полетели на землю.
Люк со смехом подхватил меня и закружил на месте.
– Ты выступила великолепно!
От его взгляда сердце забилось быстрее, а к горлу подступил ком. Ничего не ответив, я отбросила сдержанность и припала к его губам.
По-прежнему удерживая меня в воздухе, Люк крепче сжал меня одной рукой, а другую запустил мне в волосы. Сейчас меня ничуть не волновало, что за нами наблюдают мои родные и почти все жители Мидоуларка.
На несколько мгновений мы полностью отдались поцелую, потом я с улыбкой отстранилась. Люк потрясенно вглядывался мне в лицо большими карими глазами, будто не в силах поверить тому, что только что произошло. Мне тоже до конца не верилось – ни в выступление, ни в поцелуй.
– Эмми, я…
Закончить Люк не успел, поскольку подскочивший Густ прорычал:
– Какого хрена?
Люк опустил меня на землю, но по-прежнему удерживал рядом с собой. Он напрягся, словно в любой момент готов был выйти вперед и закрыть меня своим телом.
Я взглянула туда, где стояли близкие мне люди. Тедди улыбалась. У отца на лице застыла странная ухмылка, а бедняга Уэст от смущения не знал, куда деть глаза.
Густ же был в ярости.
– Какого хрена? – повторил он.
– Приятель, слушай, я могу объяснить… – начал Люк.
– Густ… – вклинилась я.
– Помолчи, Эмми!
Я отшатнулась. Люк обнял меня немного крепче, а после отпустил и встал передо мной.
– Я понимаю, ты злишься, но не нужно так с ней разговаривать, – твердо произнес он. – Если хочешь сорваться на кого-то, то вот он я.
– О да, я злюсь. Твою мать, Брукс! Ты издеваешься? Решил поразвлечься с моей сестрой?
– Август, успокойся, – вмешался отец. Его сиплый голос звучал сейчас сурово. Он редко разговаривал таким тоном – если только пытался кого-то из нас вразумить.
На этот раз не сработало.
Густ решительно шагнул к нам с Люком. Уэст попытался его остановить, однако старший брат только отмахнулся. Люк поспешно задвинул меня себе за спину, но не успел увернуться, и кулак Густа с хрустом врезался ему в лицо. Голова Люка дернулась назад.
– Какого черта, Густ! – взвизгнула я.
Брат тряс рукой. Похоже, удар и для него не прошел бесследно.
Он снова двинулся к Люку, но я заступила ему путь. К нам подошел Уэст и вцепился в плечо Густа, на этот раз крепче.
– Поверить не могу! – выплюнул Густ. – Я знал, что ты неудачник, но не думал, что ты способен так лгать.
Похоже, его слова ударили Люка больнее, чем кулак.
– Успокойся, Густ, – вмешался Уэст. – Давай немного пройдемся, ладно?
– Пройдемся? Этот мудак только что сунул язык в рот нашей сестре, а я буду спокойно гулять?!
Люк крепко удерживал меня у себя за спиной, защищая от колкостей Густа. Вокруг нас уже собирались люди. Что ж, мы дали пищу для сплетен жителям Мидоуларка на недели вперед.
– Густ, приди в себя! – крикнула Тедди, вставая между нами и моим братом. – Лучше уходи, пока сюда не спустилась твоя дочь. Что она подумает, увидев, как ты, будто разъяренный псих, бьешь по лицу ее дядю?
Упоминание о Райли возымело действие. Конечно, Густ не успокоился, но, кажется, передумал снова бросаться на Люка с кулаками. Он уставился на Тедди, потом на нас с Люком.
– Уходи, сынок, – проговорил отец.
– Поверить не могу, что вас это ничуть не трогает, – с горечью пробормотал Густ, развернулся и зашагал прочь. Уэст направился следом за ним – на всякий случай.
К нам подошел отец и положил руку Люку на плечо.
– С тобой все хорошо, парень?
– Да, нормально. Простите, Амос, я…
Отец поднял руку, призывая замолчать.
– Перестань. – Он повернулся ко мне: – Клементина, ступай-ка ты домой вместе с Тедди. Дадим Густу несколько дней, чтобы остыть. О Люке я сам позабочусь.
– Но… – начала я. Однако взгляд отца ясно сказал, что спорить бесполезно.
Тедди подошла ближе, взяла меня за руку и потянула прочь от Люка.
– Тедди, я не могу его бросить…
– Еще как можешь. На время. Половина жителей города только и ждут, что появится Густ и снова на него набросится. Твой папа за ним присмотрит. А нам лучше убраться отсюда.
