Как только Юки добралась до цели, я активировал Руну Переноса, чтобы попасть внутрь. А затем применил Руну Погружения-в-Грезы на всех находившихся там существ — рудокопов, огромных, покрытых костяными наростами ферролордов и самого граги. Опасался, что Руна не сработает, но зря. Все живое уснуло как убитое. Зацепило и Юки — и самым сложным оказалось вынести ее и граги из пещеры. Для этого пришлось снова использовать Перенос — золотую Руну, демонстрировать которую особо не хотелось. Но пришлось.
Граги оказался похож на гротескного злого старичка. Страшноватый, одноглазый, покрытый шрамами, весь заросший седой шерстью — несомненно, он был очень стар. Эйрик казался довольным, когда поместил это хрупкое существо в Руну-клетку, и всю обратную дорогу не спускал с него глаз. Рудокопы, по словам хозяина фермы, через несколько дней утратят агрессивность и вернутся к привычному поведению.
— Что будешь делать с ним? — не удержался я, глядя на необычный охотничий трофей.
— Поговорим, как проснется, — невозмутимо ответил Эйрик. — Они умные, я-то знаю. Глядишь, и договоримся…
Граги достался ему, и бронзовая Руна за задание Наблюдателя — тоже. Ее, конечно, получила бы Юки, будь она Восходящей. Если бы я раздавал гвозди, она и Кроу получили бы их на ближайшем тинге. А пока… по договоренности награда должна была уйти нашему копью, однако Эйрик неожиданно предложил другой вариант:
— Давай я отдам кое-что получше Руны, — сказал он, хитро улыбаясь. — Глядишь, скоро пригодится, я-то знаю…
На широкой ладони бородача сверкнул стигмат — чистый, готовый для имплантации. Я недоверчиво прищурился — гвоздь стоит десять Звездных Монет в Храме Вечности, и он, конечно, гораздо ценнее Руны. В первую очередь потому, что мы сами его заработали и сами решим, кто станет следующим Восходящим. Но в чем интерес Эйрика?
— Наблюдатель дает на выбор Сагу, — пояснил бывший хозяин фермы. — На бронзе Сага — редкость, я-то знаю. Может, в ней расскажут про этого граги. Это поможет мне понять его…
— Я все вспоминаю ту Сагу, что ты мне подарил, — медленно произнес я. — Не видел ли ты больше того, кого в ней видел я?
— Может, видел, а может, и нет, — Эйрик погрозил мне пальцем, спокойный, как бородатая рыжая глыба. — А ты — видел, я-то знаю…
— Видел, — согласился я. — И он тоже говорил со мной про героя.
— Жаль, что никто не подарит мне Сагу об этом, — ощерился Эйрик. — Вот что я скажу тебе, Сигурд… Не забудь старину Эйрика, когда взлетишь высоко.
— Высоко?
— Высоко, я-то знаю, — сообщил Эйрик. — Туда, куда еще никто не взлетал.
И это было все, что я сумел от него добиться.
Обменом на стигмат осталась довольна вся моя команда. Я заметил, как сверкнули глаза Юки, вздохнул Янь, и только Кроу остался внешне невозмутимым, как всегда. Да — гвоздь, это мечта всех, кто записывается в боевые копья…
— Кому воткнем, командир? — спросил Грохот.
— Тревору, конечно, — отшутился я. — Решим. До конца цикла еще есть время.
А вот по возвращению во фригольд меня опять ждали неожиданные новости. Наши дозорные задержали в Расколотых Землях человека из Народа Теней. Ну как задержали — теневик сам, открыто вышел к посту.
И спрашивал он некоего Сигурда.
Против ожиданий, человек Теней не имел никакого отношения к инциденту с Луноликими.
Он принадлежал совсем к другой септе — Небесных Когтей, — и я сразу узнал его: Восходящий, танаан из свиты рикса. Мы встречались дважды — на большом тинге и еще до него, когда я был пленен Народом Теней.
— Восходящий Сигурд, — хрипло сказал теневик на Едином. — У меня слова лишь для твоих ушей…
Он был послан Когтем-как-Серебро, риксом своей септы. Люди Тени, оказывается, совсем недавно собрали малый тинг, где неожиданно произошло побоище, в котором погиб Яростный-как-Пламя, рикс Каменных Луков и некоронованный кинг всех Людей Тени. Я не поверил своим ушам, когда услышал об этом, — очень мутная история о фионтаре, который внезапно прервали серебряные Черви. Яростный-как-Пламя и все, кто был с ним, в том числе фламиника и знаменосец Каменных Луков, — погибли! Наиболее мощная септа Народа Теней оказалась полностью обезглавлена. Для землян это были очень плохие новости — даже не из-за появления новых Червей, а потому что Луки, как и Когти, были нашими тайными союзниками. Белый Дьявол открыл им правду о своем возвращении и связал Клятвой. Но теперь над всеми нами нависла новая, очень серьезная угроза. Потому что помимо прочего теневик сказал:
— У Черепов теперь один рикс. Черепов много, и они не любят золотой свет. Людям Земли стоит стеречь свое Древо получше…
Это означало возможное нападение на фригольд. А может, и большую войну!
— За этим тебя послал твой рикс?
— Не только. Он сказал, что будет ждать тебя в месте, где вы встретились впервые. Он сказал, что тебе лучше поторопиться, потому что Черепа ждать не станут, а другие септы слушают их, ибо Каменных Луков больше нет…
— Это все?
— Еще он сказал, что ты вознаградишь меня, — ухмыльнулся теневик.
