Со стороны процедура выглядела не очень приятно. Как зомбирование или какая-то изощренная пытка. Коготь дрожал и задыхался, делая беспорядочные жесты, а когда все закончилось, чуть не упал, но Пламени Подобный ему не дал. Удерживая его на коленях, он прижал ладонь к лицу теневика, накрыв место ожога, и произнес:
— Я наказал тебя за дерзость, тень моей крови. Но ты проявил верность и искупил вину. Я дарую тебе прощение, дитя…
Его пальцы вспыхнули изумрудным свечением, но это был Навык, а не Руна, я бы не пропустил мерцания Скрижали. А затем Пламени Подобный отступил, и Коготь, одной рукой опершись о землю, второй медленно провел по лицу — и стало видно, что отвратительный шрам исчез. Полностью — как будто его и не было никогда. Я выдохнул — даже Руны Исцеления ничего не могли поделать со старыми шрамами или потерянными конечностями, но осколок Единого, кажется, обзавелся чем-то получше.
— Дарующий… ты вернулся, — голос Когтя предательски дрожал. — Но как…
— Волей Незримого. Я спрашиваю тебя — примешь ли Клятву и мой дар?
— Приму, — выдохнул теневик. Страх и недоверие в его глазах сменились экзальтированным, фанатичным благоговением — я уже видел подобное у тех, кому Белый Дьявол открывал свою истинную суть. Кровь пробудилась, почувствовав присутствие настоящего владыки.
Отделаться от мысли, что я наблюдаю посвящение в какую-то демоническую секту, было сложно. Завороженный, будто загипнотизированный Коготь принял Клятву, а потом Пламени Подобный надел на его шею амулет с молнией — очень похожий я видел на шее Морвейн, которая тоже молча наблюдала за происходящим.
— Эта молния из тех, старых. Ты один из немногих, кто снова получает ее. Прими этот дар… Встань.
Скай:
— Благодарю. Что я должен делать, мой господин? — Коготь поднялся с колен. Он выглядел так, словно родился заново, а глаза рикса сияли такой преданностью, что подумалось: Скай абсолютно права. Прикажи ему экс-вселенец покончить с собой прямо сейчас — ведь выполнит без колебаний. Не говоря о том, чтобы убить, например, меня… Это здорово пугало — все-таки с культом Тысячи Братьев далеко не все было чисто…
— Узнаешь позже. Пока же я расскажу вам, что здесь произошло на самом деле, — сказал Пламени Подобный.
В голосе осколка Единого звучала та самая стальная уверенность, что прекрасно запомнилась по нашему «совместному» проживанию. Я невольно поежился — похоже, ничего хорошего нас не ждало. Да и само место было мерзкое: пока мы находились здесь, Скай просканировала окружающее пространство во всех доступных диапазонах, и доложила, что остаточная концентрация А-энергии превышает норму в пять раз. Новоприобретенные Навыки улавливали, что виной тому были следы неопознанных рунных эффектов, причем весьма странного происхождения — проекция выглядела темной взвесью, клубящейся над землей. Что это за… мерзость?
— Черви знали, что тень моей крови здесь заманят в ловушку, — продолжал Пламени Подобный. — Это не убийство — это казнь. Совершенная с холодным сердцем.
Он повернулся к Когтю:
— Скажи, мой верный, как рикс Черепов миновал засаду? Как он выжил, когда пришли серебряные Черви?
— Пожиратель Костей говорил, что почуял Червей и потому успел избежать ловушки. Он сказал, что тоже сражался с Червями, но потом пришли воины Наблюдателя, и Черепа отступили, чтобы их не поглотил небесный огонь…
— Но никаких следов не осталось, — усмехнулся Пламени Подобный. — Ни Рун, ни Крови. Только слова. Верно?
Я прислушивался, пытаясь сложить картину происходящего. В голосе Когтя не было уверенности. Все это немного походило на детективную историю, которую сейчас раскрывал мой бывший вселенец.
