Бывают времена, когда котел истории закипает и на поверхность лезет кровавая пена, собственно о ней и пойдет речь. Как там у Екклесиаста: «Всему своё время и время всякой вещи под небом — время убивать и время врачевать; время разрушать, и время строить».
Для написания статьи, помимо летописей, использовал в основном работы Андерса Стрингольма, историка 19 века, блестящего исследователя древней Скандинавии. В 1861 году вышел его фундаментальный семисот страничный труд «Походы викингов», на мой взгляд, лучшее, что написано на эту тему до сих пор.
Чем более дикий и бедный народ, тем он отважнее, таковыми в восьмом и девятых веках оставались скандинавы. Подобно древним германцам они считали позором потом добывать то, что можно взять кровью. Во времена Великого переселения народов и ранее у индоевропейских племен существовал обычай «священной весны» — в неурожайные годы, или когда народ плодился до того, что его уже не могла прокормить земля, молодые люди по жребию или целым поколением отправлялись искать себе новую родину на чужбине. Считалось, что храбрец везде найдет себе отечество. То же происходило и в поросшей лесом и окруженной морем Скандинавии.
«Они населяли море и на нем искали себе пищи».
О первых набегах викингов уже написано в предыдущих статьях.
В 793 году они ограбили монастырь святого Кутберта, но святой призвал на головы пиратов небесную кару, в следующем году «их суда разбило ужасной бурей, большая часть войска погибла в волнах; все успевшие выплыть, без милосердия истреблены вместе с их вождем, поплатившимся за разбой мучительной смертью». Этим вождем был Рагнар Лодброк — герой многочисленных книг и фильмов.
Отпор пиратам дали в Мерсии, король Оффа собрал против них войско, обратил в бегство и заставил бросить добычу. Некоторые попали в плен. Король вернул им свободу с такими словами: «Скажите норманнам, что, пока царствует Оффа, всем пришельцам будет такой же прием, как и вам».
При жизни этого короля нападений на Мерсию больше не было.
Но в 795 году новые пираты явились в Ирландию и опустошили её с окрестными островами.
В 810 году во Фрисландию прибыл датский король с флотом из двухсот судов, ограбил прибрежные острова, сжег Гронинген, разбил фризов в трех битвах и обложил их данью.
Все эти события происходили при жизни Карла Великого.
Немного позже его кончины флот викингов из 13 кораблей посетил берега Фландрии, а потом зашел в Сену, отбитые там, они ворвались в Аквитанию (запад Франции). Ограбили Медок между рекой Гаронной и морем и возвратились с богатой добычей на север.
В 827 году эти пираты вернулись снова и на этот раз дошли до берегов Испании, пристали к Галисии и грабили по всему протяжению побережья. Леонский король Рамиро пошел им на встречу, разбил их и сжег корабли.
С той поры сообщениям о набегах викингов нет числа. Они высаживаются на побережьях Ирландии, Фрисландии, Голландии, Фландрии и Франции, грабят и сжигают города и монастыри, «свирепствуя, как лютые волки». Норманны похищают людей, уводят скот, не щадя ни старых, ни малых, ни священников, ни монахинь.
В Ирландии они разорили множество монастырей и сожгли монахов, разбили в бою местное ополчение, похитили в церквях и монастырях священные сосуды и все драгоценности и «так свирепствовали, что Конквовар, верховный ирландский король, умер с горя о таком бедствии страны».
Успеху викингов способствовало то, что ирландцы, разделенные на множество государств, продолжали резать друг друга, несмотря на вторжение чужаков.
Особенно вольготно норманны чувствуют себя в Англии. Базой пиратов становятся множество островов окружающих Шотландию, на западе — Гебриды, на севере — Оркадские и Оркнейские.
Английские летописи повествуют как в 836 году «послал всемогущий Бог толпы свирепых язычников, датчан, норвежцев, готов и шведов, вандалов (вендов) и фризов, целые 230 лет они опустошали грешную Англию от одного морского берега до другого, убивали народ и скот, не щадили ни женщин, ни детей».
Раньше, после внезапных нападений и грабежей, они с добычей возвращались на зиму домой. Теперь же норманны стали оседать на английской земле и островах, то тут, то там.
«Не приносила никакой пользы победа над ними в одном месте, спустя несколько времени показывались их войска и флоты ещё многочисленнее и в других местах. Если английские короли выступали в поход для защиты восточной стороны королевства, то ещё до встречи с врагом догоняли их поспешные гонцы. Крича: «Куда идешь, король? С бесчисленным флотом пристали язычники к южным берегам, разоряют города и деревни, истребляют на пути всё огнем и мечом!».
Смелость и беспощадность викингов наводила такой страх на англичан, что отнимали последние силы к сопротивлению. «Один из них часто обращает в бегство десятерых и даже больше. Бедность внушает им смелость, отчаяние делает их непобедимыми».
Ирландия терпела не меньше Англии. Викинги высадились и в Шотландии, дали пиктам великую битву, одержали победу и ограбили шотландские берега.