Десять лет спустя Гастинг поклялся захватить Рим и подарить его корону своему воспитаннику — Бьерну Иернсиде (Железнобокому). С флотом из ста кораблей он опять пристал к берегам Галисии, высадился, убивал и грабил. Потом норманны продолжили свой путь, разоряя берега Испании и Португалии, через Ньёрва Зунд (Гибралтарский пролив) ворвались в Африку, взяли приступом город Накхор, перебив там множество сарацин. Потом их флот высаживался на Балеарских и Питиузких островах, викинги грабили и на Майорке и на Менорке.
Оттуда ветер принес их к берегам Италии, в Генуэзский залив к городу Луна. Высокие стены с башнями внушили невежественным дикарям мысль, что перед ними древний и славный Рим. Дальше последовала известная история с мнимым крещением и внезапной смертью главаря. Граф и епископ, бывшие восприемниками Гастинга при крещении, были им предательски убиты, а город разграблен.
«Обремененные богатой добычей, с множеством пленных, прекрасных женщин и сильных юношей, они возвращались на север, но не оставив ещё Средиземного моря, в одну сильную бурю потеряли мачты, рули, паруса и для облегчения судов принуждены были бросить за борт пленников и товары».
Викинги проникали всё глубже и глубже в самое сердце Франции. Отчаявшись в бессильных потугах короля Карла Лысого, народ собрался огромной толпой между реками Сеной и Луарой, чтобы положить конец этим страшным опустошениям, но викинги легко обратили в бегство неопытный сброд.
Король, осознавая своё бессилие, даже предлагал одним викингам пять тысяч серебряных марок за то, чтобы они выгнали других. Для сбора этой суммы в стране, «ограбленной и лишенной торговли», он обложил чрезвычайным налогом монастыри, землевладельцев и купцов.
Пока собирали деньги, норманны продолжали грабить окрестности, а некоторые, даже успели навестить с этими же целями Англию. Получив выкуп, в день весеннего равноденствия 862 года, викинги покинули берега Сены, увозя за море бесчисленные сокровища, награбленные в земле франков, оставляя позади опустошенную страну.
Вот как её описывают летописи: «Стены разоренных городов, церквей и монастырей поросли кустарниками. Одни из жителей ушли к востоку для поселения в дальних странах, другие лишились всего имущества, некоторые, расторгнув связи, пристали к этим чужеземцам и, чтобы получить их доверие, поступали ещё свирепее самих врагов и оскверняли руки кровью друзей и родных. На больших дорогах не попадалось ни купцов, ни путешественников; могильная тишина поселилась на необработанных полях; терновник и крапива покрывали плодородную почву».
Секрет успехов викингов состоял в удивительной быстроте передвижений, совершавшихся в тайне и в местах, где их менее всего ожидали. Умело выбирали они и поле битвы и места хранения добычи, обычно на островах. Реки, болота, ручьи и рвы служили им для прикрытия фронта и флангов.
Использовали викинги и резервы, как для смены сражающихся, так и для обхода неприятеля во время боя и для удара ему в тыл.
Столетия грабительских походов сформировали из них совершенную машину для грабежей и убийств, отряды викингов состояли из настоящих профессионалов — мастеров боя на всех видах оружия, знатоков стратегии и тактике. Сохраняли пираты и порядок, и дисциплину. «На алтаре монастырской церкви они сложили в кучу церковное серебро; после того, как заметили, что не достает нескольких сосудов, тотчас поставили караул. Звуком военных рогов собрали весь отряд, начали поиск, выявили воров и в ту же минуту повесили на южных воротах церкви».
«Но ничто не делало их такими страшными, как презрение к смерти».
И никого франки так не боялись, как грозного Гастинга. «Ужас прошел по всей стране, когда молва возвестила его возвращение из Италии». Король созвал на совет князей, графов и епископов государства. Карл, с общего согласия, послал к Гастингу аббата Сен-Дени с другими епископами для переговоров.
Пирату, видать, надоела бродячая жизнь, выторговав себе большую сумму денег, он ещё раз принял христианство, получил во владения графство Шартр и поселился во Франции.
Король Лотарь последовал примеру Карла и дал Рёрику и Готфриду владения во Фрисланде. По договору флоты викингов очистили берега Франции, на время она была избавлена от ужасов их набегов.
Но затишье продолжалось недолго. Уже в 865 году флот норманнов вошел в Луару и проник до города Флери, где викинги сожгли монастырь св. Бенедикта. На обратном пути они опустошили город Орлеан и все окрестные монастыри и церкви.
«Роберт, граф Анжуйский, храбрый воин, дед Гуго Капета, родоначальника династии Капетингов, получил от Карла Лысого задание оборонять страну между Луарой и Сеной. Прозвище «Сильный» было ему дано за успех, с которым он много раз сражался с викингами.