Так Пипин III стал единоличным правителем, своё прозвище Короткий, он получил за малый рост. Основным соперником майордома франков оставался недовольный разделом наследства сводный брат Грифон (сын Карла Мартелла от наложницы). В своё время братья захватили юного принца обманом и заточили в монастырь, после пострига Карломана Пипин освободил Грифона и выделил ему богатые поместья. Но амбициозный бастард не отказался от борьбы за трон. Сначала он сбежал к мятежным саксам, а затем в Баварию, где попытался захватить власть после смерти герцога Одилона. К нему отовсюду стекались авантюристы, поддержали Грифона и соседние алеманы, с их помощью он занял баварский престол, взяв в плен малолетнего наследника Одилона и его мать Гильтруду, сестру Пипина. Когда тот в 749 году с войском вторгся в Баварию и восстановил "status guo", Грифон бежал в Аквитанию.
Помимо армии, Пипин III опирался на церковь, справедливо полагая, что она поможет ему объединить всё ещё лоскутную державу. Церкви даже вернули часть имущества конфискованного его отцом. При Пипине ей начали выплачивать десятину, как компенсацию за секуляризацию земель Карлом Мартеллом. Майордом проводил активную политику христианизации диких германских племен, до сих пор приносящих человеческие жертвы. И когда Пипину потребовалось узаконить свою фактическую власть, иерархи церкви его поддержали. В мае 752 года Пипин был торжественно коронован архиепископом Майнца, после одобрения этого намерения римским папой Захарием и общим собранием воинов — франков, где его по старинному обычаю, под звон оружия, подняли на щите.
Последний Меровинг Хильдерик III был пострижен в монахи, в 753 году в Гаскони был убит Грифон, а год спустя "после многих дней болезни отошел к Господу" монах Карломан.
В этом же году преемник умершего Папы Захария Стефан "не перенеся тягот со стороны лангобардов и наглости короля Хайстульфа, пришел искать защиты у короля Пипина. Посыпав голову пеплом и облачившись во власяницу, он упал наземь и заклинал, не поднимаясь, пока король со своими сыновьями не пообещали ему свою поддержку и не подняли с земли" (Ранние Мецкие анналы).
Пипин перешел Альпы, разбил армию лангобардов и осадив Хайстульфа в Павии, заставил передать Папе области, ранее принадлежащие Равеннскому экзархату, как "владения апостола Петра". С этого времени Римские Папы становятся и светскими государями. Не забыл Пипин и о себе, лангобардский король выплатил ему тридцать тысяч солидов, выдал заложников из знатных лангобардов и обязался выплачивать ежегодную дань в пять тысяч.
В благодарность понтифик короновал Пипина и двух его сыновей, освятив обрядом миропомазания власть Каролингской династии. Сразу же после ухода франков Хайстульф выгнал Папу из его пределов, королю Пипину пришлось снова совершать карательный поход в Италию, на этот раз в союзе со своим племянником Тассилоном, баварским герцогом. После повторного разгрома лангобарды признали свою зависимость от франкского королевства и обязались платить бОльшую дань.
Утвердив свою власть на востоке и юге, Пипин повернул войска на запад, в захваченную арабами Септиманию. С помощью вестготов к 759 году ему удалось отбить её у мавров.
В 60-х годах Пипин совершил четыре похода в Аквитанию против "вероломного герцога Вайфария» (хороший никнейм — прошу прощения за шутку). Опустошив большую часть страны, франки захватили и её столицу Бурж, герцог Аквитании Вайфар был убит своими приближенными. Теперь западные границы королевства франков проходили по Пиренеям.
В 768 году Пипин умер от водянки, по старинному обычаю королевство поровну поделили между наследниками.
ЗАРОЖДЕНИЕ РЫЦАРСТВА
История благородных всадников у германцев, да и у всех индоевропейских народов насчитывает не одно тысячелетие, но средневековое рыцарство начало по-настоящему формироваться при Карле Мартелле.
Как справедливо писал Ганс Дельбрюк "на почве натурального хозяйства не могло существовать дисциплинированного войска, которому бы выплачивали жалование из налоговых поступлений… И военная организация может существовать лишь в форме особого военного сословия".
Основой армии франков традиционно была пехота, то есть ополчение свободных земледельцев-общинников. Но любое ополчение, созванное при помощи призыва, со временем утрачивает боевые качества. У древних германцев, как и у всех варваров, каждый мужчина был воином, но в восьмом веке они из этого состояния уже вышли. По интересной версии Дельбрюка, «возможно, это произошло вследствие покорения германцев германцами же, с чем и связано распространение названия саксов», не отмеченным прежде у античных авторов.