Светящийся олень опрометью выскочил из дому, попутно распугав мелкую нечисть, поселившуюся в заброшенном жилище. Нельзя было терять ни минуты. Себастьян подал ему руку, и он привычно протянул в ответ свою. Пространственная магия выдернула их из одного мрачного места и переместила в другое. Впереди виднелся черный силуэт Азкабана. Путники добрались до тюрьмы вместе с первыми лучами восходящего солнца и тут же занялись подготовкой к грядущей встрече с противником.
— Они, наверняка, заявятся сюда, — отметил Гарри, присаживаясь рядом с Экриздисом. Темный маг только закончил латать защитные чары над замком и теперь отдавал приказы дементорам. Все прекрасно понимали, что надолго задержать противника у них не получится, но даже несколько лишних минут могли помочь им выиграть немного времени. Профессор Снейп готовил необходимые зелья, пока Сириус выпускал на волю заключенных. Сам герой ощущал себя бесполезным и слонялся за остальными, постоянно предлагая свою помощь. Все старшие, без исключения, отправляли его отдохнуть в гостиную, на что парень не мог не обижаться. Не таким уж и слабым он был.
— Без сомнения. Поэтому я отдал приказ выпустить всех пленников из Азкабана.
— Благородно с твоей стороны позаботиться об узниках.
— Мне плевать на них, но если здесь завяжется битва, то они будут мешаться под ногами, — Поттер тяжело вздохнул. Он надеялся, что они смогут избежать очередной конфронтации со стариком, но неудача следовала за ним по пятам, постоянно подбрасывая новые каверзы. Подросток устал, хотелось подумать о чем-то приятном, о будущем, об одном конкретном человеке, чей оценивающий взгляд сейчас вынимал из него душу. Говорить там — в подсознании — в шаге от смерти, было легко, но в реальности все стало гораздо сложнее.
— Я хотел тебя спросить, Себастьян.
— О чем?
— Когда мы были в моем сознании, ты… — но договорить ему не дали, сигнальные чары вспыхнули тревожным красным огнем. Явились, как всегда не вовремя. Экриздис, поспешно подымаясь с места, с помощью ментальной связи приказал дементорам атаковать незваных гостей.
— Мы договорим с тобой потом, а сейчас живо в замок. И, Гарри, всегда держись рядом со мной.
Поттер ничего не ответил и молча последовал за мужчиной. Внутри их уже поджидали Сириус и Снейп с палочками на по готове. Какое-то непродолжительное время до них доносились приглушенные взрывы, которые в скорости затихли. Повисла напряженная тишина. Тяжелая дверь, повинуясь магии, внезапно отворилась и перед ними возникла знакомая фигура в длинном серебристом балахоне. Противникам удалось обезвредить дементоров, впрочем, старик был светлым боевым магом, так что ничего удивительного. В этот раз свита Дамблдора насчитывала человек тридцать общим счетом и явно была настроена агрессивно по отношению к ним. Парень перебирал в уме все знакомые ему заклинания, которые помогли бы справиться с таким большим численным перевесом. Бросив украдкой взгляд на мрачных преисполненных решимости союзников, он понял, что биться они будут не на жизнь, а на смерть. Поттер не мог допустить, чтобы близкие для него люди погибли, а потому вышел чуть вперед, привлекая к себе внимание старика.
— Какая встреча. Вижу, мой план все-таки провалился, Гарри? Нехорошо вышло, нехорошо. Должен признать, что я предусмотрел не все нюансы.
— Никак не успокоитесь? Признайте, что вы проиграли, профессор, и мы придумаем, как всем нам дальше быть. Образумьтесь пока еще можно все исправить!
— Неплохой вариант, мальчик мой, но нет. Я привык всегда побеждать и добиваться своей цели. И сейчас я близок к ней, как никогда. Впрочем, ты и так скоро сам все увидишь и даже посодействуешь мне.
— Выживший из ума старик! Только попробуй его тронуть! — зло прорычал Блэк, готовый наброситься на врага, если тот сделает хоть один шаг в сторону его крестника. Но Гарри не собирался отступать и настороженно наблюдал за Дамблдором, который периодически бросал прищуренные взгляды на Себастьяна. Темный маг предупредительно занял место рядом с ним, давая понять мракоборцам, что герой находится под его защитой. Директор Хогвартса задумчиво пригладил бороду и, видимо, что-то решив, махнул рукой, призывая своих последователей действовать.
— Может ли хоть кто-то внятно объяснить мне, что здесь происходит? — раздался в сводах замка недовольный голос, на который дружно повернулись все присутствующие. Люциус Малфой. Злой Люциус Малфой, сжимающий в своей руке письмо, окидывал собравшихся в Азкабане магов пристальным взглядом. Не получив желаемого ответа, тот, конечно же, отыскал глазами единственного возможного виновника всей этой неразберихи. — Я так и знал, мистер Поттер, что от вас будут одни проблемы! — начал мужчина свою гневную тираду и осекся, поймав на себе потемневший взгляд Себастьяна. Лорд дементоров явно находился в том расположении духа, когда готов был заавадить любого, кто косо посмотрит в его сторону. Парень аккуратно коснулся напряженного плеча и покачал головой.
