– Никакого секрета здесь нет, Ваше Высочество, – отвечал рыцарь. – При дворе ваших предков была великолепная библиотека. Она и сейчас сохранилась запечатанной в замке Огненных королев, благодаря стараниям короля Лоргина. Я провёл там несколько десятилетий, и многое видел и слышал лично. Ну, и, конечно же, читал. Поставил панцирь в нишу и читал день и ночь. Потому я был в курсе всех дворцовых событий в то время, но во время пожара столицы Огненной королевы, меня там не было, не то я вмешался бы, и история приняла бы совсем другой оборот. А не было меня там, как раз потому, что я переселился в столицу короля Лоргина, который был наиболее интересной фигурой мировой истории той эпохи. Там я тоже засел за книги, ведь они были такой же страстью этого незаурядного монарха, какой является старинная техника для обитателей Форта Альмери. Так что я действительно был многому свидетелем, но кое-что из того, что поведал вам, восстановил по рассказам очевидцев.
– Понятно. А почему вы называете меня "Ваше Высочество"?
– Дело в том, мисс Леса, что поскольку ваша бабушка, пусть и не коронованная, но всё же королева "Огненного трона", то все её потомки – дети, внуки и ещё не рождённые правнуки имеют статус принцев и принцесс по признаку происхождения. Не важно, что они были или будут рождены в лесном поселении вдалеке от вотчины принадлежащей им по праву. Надеюсь моё обращение вам не неприятно?
– Нет. Какая же девушка откажется от такого соблазнительного титула? Но я бы хотела, чтобы вы называли меня по имени, как раньше, а то я чувствую себя не в своей тарелке. А мой отец тоже считается принцем?
– Сложный вопрос. Обычно консорт наследницы престола получает графский титул Огненного королевства независимо от своего происхождения. Но ваш отец был усыновлён вашей бабушкой ещё совсем в юном возрасте. Здесь, скорее всего, приемлем вариант присвоения вашему батюшке титула принца из милости на правах герцога королевства.
– Вот умора! Надо будет ему рассказать – вместе посмеёмся! А дедушка значит граф, да? Нет, ему пусть скажет об этом кто-нибудь другой. Для него самый высокий титул – хороший охотник. Больше ничего знать не хочет. Разве что дядю Руфуса уважает, ведь не каждый становится священником. Но всегда прибавляет, что лучше бы его сын стал охотником.
– Он в этом не одинок, мисс Леса, – задумчиво ответил рыцарь. – Когда я своему отцу сказал, что хочу стать богословом, он чуть не сбросил меня с крепостной стены.
– Но почему же? Почему человек не может стать тем, кем хочет?
– Это сложный и очень старый вопрос, дорогая мисс.
– Слышь, это, сэр Мальтор! – бесцеремонно вмешался в их разговор Зиг.– Ты мне вот что скажи – как это вы с этим парнем из города вышли? Нет, я знаю, что через старые подземные тоннели, но ведь они все давно перерезаны! Город окружён сплошной железобетонной стеной, которая сверху выглядит, как обычная дорожка чуть выше уровня земли, а вглубь уходит на десятки метров, да ещё расширяется книзу. Я бы может, сомневался, если бы не видел, как её строили. Эта штука совершенно исключает подкопы!
– Что мне вам ответить на это, сэр Зигель? – холодно произнёс рыцарь. – Только то, что в любой ограде найдутся дыры, надо лишь усердно их поискать.
– То есть ты хочешь сказать, что кто-то всё же смог прогрызть себе нору?
– Сомневаюсь, что такое возможно. А сказать я могу лишь то, что дыра всегда найдётся, если её ищет тот, кто знает, где и как искать.
– Это я уже слышал. Но как дыра может найтись, если её нельзя сделать?
– Помимо отверстий в физическом теле предмета, существуют ещё различные прободения в его духовной сущности. Если уметь находить такие проходы, то можно попасть куда угодно.
– Эге, да за такое умение контрабандисты набили бы твои доспехи золотом!
– Меня не интересуют деньги, сэр Зигель. Более того, я знаю, где взять достаточно золота, чтобы оплатить любое предприятие требующее больших затрат.
– Даже большую войну?
– Предпочёл бы вкладывать средства в строительство, но можно организовать и войну, если она необходима, хоть я и терпеть не могу такую необходимость.
– А я вообще не понимаю, как может быть необходима война? – удивилась Леса. – Война это зло, которое следует избегать. Вы ведь сами сказали, что больше любите строить, сэр Мальтор?
Рыцарь и Зиг переглянулись, последний насмешливо хмыкнул.
– К сожалению, мисс Леса, – терпеливо пояснил сэр Мальтор, – только война может остановить другую войну, если та разбушевалась не на шутку.
– Но ведь можно отдать тому, кто хочет воевать деньги и войны не будет,– не унималась Леса. – А ещё, я слышала, была какая-то штука – дипломатия, которую почему-то все ругали, но с её помощью можно было прекратить войну даже без денег.
Тут её собеседники откровенно рассмеялись.
– Вы правы, мисс Леса, – поспешил с объяснениями сэр Мальтор, пока девушка не обиделась, – с помощью дипломатии можно остановить войну, но чаще случалось, что именно с её помощью войны начинались. И, да – от противника иногда можно откупиться деньгами, землями, а бывало и чем-то ещё…
