– Я не только отсканировал наверху живое существо, – ответил стальной охотник, – но и понял, что оно безопасно. А также определил пол, возраст и физическое состояние этого существа. Кроме того я почувствовал эротические эманации обеих девушек раньше, чем они увидели друг друга. Конечно, они представительницы одного пола, и с биологической точки зрения их связь бессмысленна, но психологическая разрядка тоже многое, что значит. Она пошла нашей Лесе только на пользу, об этом говорит её нынешнее стабильное гормональное состояние, в то время как накануне скачки гормонов чуть не сводили её с ума. (Я надеюсь на вашу скромность сэр Мальтор, так-как доверяю вам чужой секрет, о котором вы, правда, наверное, сами давно догадались.) Рози – неожиданный подарок судьбы для всех нас, сюрприз, заключающий в себе массу интереснейших загадок. И самое главное – она первый живой человек, которого мы видели за последнее время, и пока единственный спасшийся. Это само по себе огромное облегчение лично для меня – значит, мы можем найти ещё живых. А ещё… Посмотрите, разве она не прелесть? Я впервые вижу перед собой человека, волосы которого меняют цвет в зависимости от освещения. Взгляните сами.
Сэр Мальтор повернулся и посмотрел на Рози. Действительно, её волосы, в сумерках и при искусственном освещении, казавшиеся золотыми, сейчас были нежнейшего перламутро-розового цвета.
– Согласен, – проговорил призрачный рыцарь, – она прелесть. А что вы скажете о моральном портрете этой "прелести"? Она ведь куртизанка. Проститутка, если по-простому.
– Я из металла, – ответил Механикус, – мне никогда не понять возведённых вокруг человеческого размножения ограничений и предрассудков. А каково ваше мнение, коллега?
– Я – дух, – последовал ответ. – У меня было достаточно времени, чтобы понять всю совершеннейшую абсурдность этих предрассудков.
Тонкий ивовый прут, с уцелевшим листиком на конце, горизонтально высунулся из кроны дерева и легонечко прошёлся по редкой, жёсткой щетине на левом ухе монстра. Огромная лапища тут же прихлопнула "муху", но та успела исчезнуть в зелёной шапке листвы. Но через секунду "муха" вернулась и "села" на правое ухо чудовища. Однако вместо того, чтобы отмахнуться ещё раз, гигант развернулся на пятках, "выстрелил" похожей на ствол дерева ручищей и… в следующую секунду Василь, весело хохоча, подпрыгивал на огромной ладони циклопа, взлетая при этом, едва ли не к облакам!
– У-у-ой! Ха-ха-ха! Шарль! Ну, хва-а-тит! Ладно, уже! Ой-ой-ой-у-ух! – Вопил парень, выделывая в воздухе кульбиты, какие не снились прыгуну на батуте.
– Ай, не хорошо шутить над старый, глупый Шарль! – приговаривал великан, улыбаясь при этом от уха до уха. – Ай, опасно пугать такой большой циклоп!
Он ещё немного пожонглировал этим великовозрастным мальчишкой, перебрасывая его из руки в руку, а потом усадил пойманного в горсть, устроив из соединённых ладоней шикарное ложе для отдыха.
– Как ты узнал, что это я? – спросил Василь, когда мир перестал вращаться и скакать перед глазами.
– Ты ещё немножко пахнешь, как Маранта, очень много пахнешь, как лес и совсем чуть-чуть, как мужчина, – ответил циклоп. – Больше так никто не пахнет. А ты, как меня узнал?
– Я сначала подумал, что ты просто холм, но ведь не всякая гора таскает за плечами мешок с книгами?
Теперь они рассмеялись оба. Шарль посадил Василя себе на плечо и, не торопясь, пустился в путь.
– О, я отсюда уже Торговый город вижу! – воскликнул Василь, устраиваясь на выпуклой мышце, размером со спину ломовой лошади.
– Плохой запах от город, – серьёзно проговорил циклоп. – Пахнет, как страдание и смерть.
– Я тоже чувствую, – подтвердил юноша, весёлое настроение, которого сразу улетучилось.
Василь живые-то города не любил, а мёртвые тем более. Это Лесу хлебом не корми, но дай в руинах покопаться. Если получится, он постарается сцапать племяшку и утащить подальше от этого места. А там можно будет и с её любовью, как-нибудь разобраться.
– А это что? – вдруг сказал Василь, указывая куда-то в сторону.
Там, по едва заметной нитке дороги, двигалось, что-то размером с таракана, а формой напоминающее винтовочный патрон. Эта штука оставляла за собой шлейф пыли, поднимающийся выше деревьев. Она явно направлялась к Торговому городу и двигалась при этом с большой скоростью, хоть отсюда казалось, что "таракан" еле ползёт по тонкой "нитке".
– Это не монстр, – заявил циклоп, вглядевшись в странную штуку своим единственным, но чрезвычайно зорким глазом. – Это машина. Автомобиль!
– А, ну тогда это мама! – уверенно сказал Василь. – Значит, она тоже про Лесу узнала, раз так летит её спасать.
– А ты тоже о племяшка беспокоишься?
– Угу. Но я знаю, что если Леса окажется среди толпы монстров, плохо от этого будет только монстрам. Тут есть проблема другого свойства…
