Конечно, это не было сказано вслух, но монстр понял и вздрогнул. Именно вздрогнул, а не бросился наутёк. Чаще всего такие твари непостижимо тупы. И этот был туп, как пробка, а упрям, как все засевшие намертво пробки в мире! Однако, как бы ни были тупы монстры, чувство страха за свою жизнь и инстинкт самосохранения у них имелся, поэтому тварь вздрогнула.
В это время Механикус, раскладывавший на диване опустевшие доспехи сэра Мальтора, увидел, как Валентин зажмурился, словно от яркого света, схватился руками за виски и раскрыл рот в безмолвном крике!
– Вон!!!
Невидимые усики-держатели, а если посмотреть поближе – зазубренные гарпуны, втянулись в тело монстра, разорвав стенки капилляра, за которые он держался. Тварь упала в поток крови, которой питалась. Через пару секунд кровь хлынула у Валентина изо рта и из носа, а сам он упал бы, не подхвати его Механикус вовремя!
– С ним будет всё в порядке! – послышалось со стороны дивана, и Механикус увидел, что доспехи рыцаря ожили. – Положите этого юношу на кушетку, он через пару минут очнётся. И ещё, мне понадобится ваша помощь – надо найти стеклянную колбу, пузырёк или что-то в этом роде, и собрать в неё вот это.
Он указал на крошечный бугорок посреди пятна крови на столике, куда она попала, когда брызнула из носа потерявшего сознание парня.
– Что это? – спросил Механикус, разглядывая едва заметный шарик в разных спектрах.
– Это наш новый экземпляр для каталога монстров, – ответил рыцарь. – Он и его соплеменники присланы сюда на погибель армии Торгового города. Это они – та самая хворь, которая поразила здесь всех мужчин. Интересно, почему только мужчин? И почему действие возбуждающего средства заставляет этих тварей на время уснуть? Почему они не сразу убили людей, а устроили этот спектакль с заболеванием? И наконец – связано ли то, что происходит здесь, с исчезновением жителей деревни, которые, по словам Рози, вели себя так, словно им приказывали извне?
– И как нам всё это узнать? – поинтересовался стальной охотник.
– Поговорю с ним и такими же, как он.
– Вы хотите совершить ещё такое проникновение?
– Нет, но я думаю, что в мозгах тех убитых, которых мы нашли на месте исчезновения Лесы, найдутся собратья этой твари. Добыча их будет посложнее, но придётся постараться, ведь у мёртвых нет живой крови способной выкинуть паразита наружу.
– Но как же вы их собираетесь расспрашивать? – изумился Механикус. – Вы думаете, эти твари разумны?
– Врядли. Но я точно знаю, что живое существо, даже монстр, может многое рассказать о себе. Надо просто знать, как спрашивать.
Они напоминали двух нахохлившихся птиц. Странно друг на друга похожие, несмотря на разную масть и приличную разницу в возрасте. Сторонний наблюдатель мог бы принять этих двоих за отца и сына, а теперь их объединяло ещё и настроение. А настроение у Зига и Рарока было хуже некуда.
– Почему же всё-таки она ушла? – спросил Зиг, видимо не в первый раз.
– Из салона или из того тупика?
– Из салона! Из тупика её могли увести, приставив лезвие к горлу. Правда, Мех говорит, что это не так, но я не понимаю его рассуждений. Но что её погнало из салона ночью?
– Рози сказала, что прежде она заглянула к ним с Валентином, и видела, как они… Ну, ты понимаешь.
– И что с того?
– Нет, ничего. Вроде, улыбнулась и вышла. Большего Рози не заметила – некогда было. Но, она и к нам заглядывала. В комнату с бассейном.
– И что, ты к ней не вышел и не позвал к себе?
– Ну, во-первых, я её сам не видел. Одна из девушек говорит, что она вошла, постояла немного и вышла вон. Сам понимаешь, если бы я даже об этом знал, то выйти к ней в таком виде, а тем более позвать к себе, было бы с моей стороны, как-то неправильно, не так ли?
– Неправильно! Девчонка на него смотрит, как на пряник, а ему неправильно!
– Мадам Доротея говорит, что к вам она, видимо, тоже заходила – дверь была сначала прикрыта, а потом оказалась едва ли не распахнутой настежь.
– Блин! Но, в конце концов, что с того? Мы с Дороти старые знакомые. Правда, любовниками до сей поры не бывали, но это же дело двух взрослых людей…
– У Лесы могло быть на то своё мнение. Она ведь тебя любит.
– Ты спятил, малыш? Я её более чем вдвое старше, я ведь знал молодой её бабушку! И… я одноногий, в конце концов. Зато вас я в последнее время застаю, то за ручку, то в обнимочку…
– Она мне сама сказала.
– Что?! Что сказала?..
– Что любит тебя, старый хрен! Если бы не это, я б такую девушку просто так не оставил без внимания.
– Врёшь!
– Это было при первой нашей встрече, когда ты её чуть не убил, а она даже не пыталась увернуться.
– Ах ты…
Кулак Зига свистнул над ухом гладиатора, чуть не задев мочку! Если бы не отменная реакция, Рарок лишился бы нескольких зубов. Следующий удар он блокировал и ответил мощным хуком в корпус. Но пробить броню из стальных мускулов старого авантюриста было непросто. Зато удар Рарока, весьма ощутимый, разозлил Зига окончательно!
