– Увы, но об этом я мог бы сказать тебе там, во дворе и отправить восвояси. Знаешь, Лоргин, ты хороший парень, и на тебя можно положиться, а это многого стоит! Но всё же ты был удостоен чрезмерного доверия и сверх меры будешь обласкан. Это моё мнение, которое впрочем, ничего не решает, ведь я, как и ты – подданный Её Величества королевы и преданный слуга Её Высочества принцессы. В общем, надеюсь на твою скромность и честность. Жди здесь – тебе будет предоставлена аудиенция. А теперь прощай, дорогу назад сам найдёшь.
Сказав всё это, старик вышел из собственного жилища, оставив Лоргина в полном недоумении. Некоторое время парень сидел, не зная, что ему предпринять – уйти или ждать, но чего? Вдруг маленькая, но шершавая от неизбежных мозолей рука погладила его по щеке. Лоргин резко обернулся… никого. Но, когда он принял прежнее положение, то аж подскочил на месте от неожиданности и удивления. Перед ним стояла
Но, где же та слегка растрёпанная босоногая девушка, которую он привык видеть в просторной рубахе и коротких штанах, либо полностью обнажённой? Перед ним стояла царственная красавица, даже не в придворном, а поистине в королевском платье! Сейчас принцесса казалась старше, и как-то величественней от чего Лоргин сам себе показался маленьким и испытывал необъяснимое желание упасть на колени!
– Лори! – ласково проговорила эта другая, незнакомая принцесса. – Ты отменный воин, но никудышный шпион. Видимо это твоя стезя, а потому я считаю, что поступаю правильно. Девочки, зайдите!
Маленькая комната наставника вдруг заполнилась дамами в пышных платьях, и в этих шикарно разодетых женщинах Лоргин с трудом узнал своих вчерашних товарок по играм и тренировкам. Даже успевшая переодеться, но всё ещё красноносая и красноглазая Ханна выглядела маленькой сказочной принцессочкой, робко выглядывающей из-за спин подруг.
Внезапно у принцессы в руках появился меч. Не такой, каким пользовались горцы – узкий длинный и с рукоятью в виде проволочной корзины, и не такой, который выдавали гвардейцам – короткий и широкий, удобный в ближнем бою при схватках в замковых коридорах. Меч был два с половиной локтя в длину, шириной в ладонь, полированный до зеркального блеска и с крестообразной рукоятью в полторы руки, что давало возможность взять его двумя руками, но не превращало в неповоротливый из-за своих размеров эспадон. Настоящий рыцарский меч!
– Опустись на одно колено, Лоргин – верный мой вассал! – проговорила принцесса грозно, но с улыбкой.
Юный гвардеец повиновался, плохо соображая, что происходит.
– Властью данной мне от рождения, я посвящаю тебя в рыцари! – продолжила принцесса торжественно. – Будь добр к страждущим, беспощаден к врагам, но милосерден к побеждённым, и всегда стой на стороне добра! Встаньте рыцарем, сэр Лоргин, и возьмите этот меч, чтобы свершать великие подвиги с ним или без него.
Всё ещё не веря, что это происходит на самом деле с ним, а не с кем-то ещё, Лоргин встал на ватных ногах и принял из рук принцессы эту драгоценность, за которую иной высокопоставленный рыцарь с радостью отдал бы богатое имение. Но это было ещё не всё.
– Лори, – снова заговорила принцесса совсем другим тоном и на её лицо словно набежала тень, – ты был хорошим другом и прекрасным напарником, но я вынуждена отплатить тебе чёрной неблагодарностью. Прости меня!
Лоргин не знал, что подумать. Тысяча вопросов рвалась из него, как табун перепуганных коней, но все они застряли где-то в горле.
– Дело в том, – продолжала принцесса, глядя ему прямо в глаза, – что я не могу оставить тебя при своей особе, как того хотела бы. К сожалению, в Гвардии тебе тоже нельзя оставаться. Извини, что испортила тебе карьеру. Год назад я об этом не думала, но теперь… Мама говорит, что взяла бы тебя под своё крыло, но не уверена, что там ты будешь в безопасности. Я объясню тебе, в чём дело: людская молва – злобная старая ведьма, которая сеет ложь и клевету везде, где только может, а, как известно, из всех посевов, эти всходят лучше всего и пускают самые крепкие корни. Короче говоря, нас с тобой уже считают любовниками везде, где думают, что "королевская нагота" это какая-то особая форма разврата.
– Но ведь ничего же не было! – чужим, хриплым голосом произнёс Лоргин.
– Да, не было. Ты это знаешь, я это знаю. Это знают они – мои приближённые, знают слуги, учитель, охрана и всё! Остальные либо верят, либо нет. Родители мне верят. Добрые подданные… нет, вообще, добрые люди – верят и не требуют доказательств. Злые не поверят, даже если я вышлю каждому копию освидетельствования королевского лекаря, заверенную государственной гербовой печатью.
Видимо эта тема задела принцессу за живое, потому что, сказав это, она с чувством стукнула себя правым кулачком по левой ладошке. Но она быстро справилась с собой.
