– К сожалению, среди последних практически все родственники моего жениха. Так докладывают послы и… шпионы. Он сам проявляет удивительное равнодушие к этому вопросу, и недавно в ответ на нелестные выпады своей матери – вдовствующей королевы Морского королевства Севера, заявил, что не видит ничего дурного в том, что девушка до свадьбы захотела перебеситься! Зачем спрашивается, я берегла себя всё это время? Зачем соблюдала новомодный обычай сохранения девственности до свадьбы, который в нашем роду принят лишь два поколения назад? Мало было установления единомужия в угоду морали заимствованной у соседей! Эх, будь у меня сейчас…
Но тут принцесса спохватилась и улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы.
– В любом случае меня мало волнует репутация, которую мне всё равно придумают и навяжут, – продолжила она. – Но ты, это совсем другое дело. Мой будущий муж готов простить мне бывшего любовника, но не нынешнего, живущего и служащего рядом. Мой дорогой Лори, я совсем не хочу в один прекрасный день найти тебя с кинжалом под лопаткой или получить сообщение, что ты единственный из Гвардии насмерть отравился похлёбкой. В общем, я отправляю тебя странствовать. Пусть это так звучит, хотя на самом деле означает изгнание. Но ты не уедешь, как без вины виноватый! Вот смотри – верительные грамоты и рекомендательные письма, которые дадут тебе возможность найти место при любом дворе любого правителя обозримого мира, даже если в том государстве и не существует власти подобной здешней. А это вот тебе на дорогу.
Она передала ему увесистый мешочек с золотом, на которое при желании можно было бы купить небольшое поместье.
– В конюшне получишь лучшего скакуна с полным снаряжением. Он уже осёдлан. И ещё, возьми вот это.
Принцесса передала Лоргину несколько футляров побольше и поменьше, которые до этого держали её фрейлины. В первом оказалась разобранная винтовка с длинным стволом. По изукрашенной затейливой резьбой затворной коробке тянулась вычурная надпись –
– Я думаю, тебе всё это пригодится, – сказала принцесса. – Эта винтовка называется "оленебой", что немного странно для оружия, которое берёт навылет любые доспехи вместе со щитом и пробивает лобовую кость любого из известных монстров, что терзают дальние поселения на Юге, а теперь говорят, встречаются и поблизости. Ну, с пистолетами и револьверами ты знаешь, что делать даже лучше меня. Этот меч называется "скьявона", он одинаково хорошо подходит, как для мужской, так и для женской руки. Ты можешь использовать его сам, а если захочешь, подари той, кого сочтёшь наиболее достойной такого подарка. Что же касается этого портрета… Понимаешь, это конечно нелепо, но это не мой портрет, а портрет моей мамы. У нас с ней одно лицо, об этом все говорят. Я хотела бы подарить тебе свой, но это убедило бы людей в истинности тех кривотолков о которых уже шла речь, а так всё будет выглядеть, как будто ты получил награду за хорошую службу, что, на самом деле, соответствует действительности. Всё, до полудня тебя не должно быть в замке и в городе, а до темноты ты успеешь пересечь границу королевства, если поскачешь на запад. Если любишь меня – скачи! Прощай и прости ещё раз.
Она положила руки ему на плечи и поцеловала в губы. Именно в губы, а не в лоб, как это было положено при проявлении особой монаршей милости. Этот поцелуй не был ни страстным, ни долгим, но, наверное, целый мех вина не оказал бы на Лоргина такое действие, как эта прощальная ласка самой потрясающей из принцесс, что доводилось ему видеть в жизни, как до, так и после их недолгого знакомства.
Лоргин даже не сразу сообразил, что остался в комнате учителя один, буквально заваленный подарками. Эх, променял бы он всё это вместе с рыцарским званием, о котором грезил разве что в самых фантастических снах, на возможность остаться здесь в замке, пусть даже на должности нижайшего из слуг!
Но она сказала: если любишь – скачи! И он поскачет. Как ветер поскачет и ещё до темноты пересечёт границу королевства. Вот только для того, чтобы увезти все принцессины подарки ему кроме лихого скакуна понадобится ещё и вьючная лошадь.
– В ата-а-ку! Вперё-о-од!
