Она онемела от неожиданности и радости. Глаза отца наполнились отеческими слезами. Он подошел к новоиспеченному зятю и обнял его от всей души. В тот же вечер решили — со свадьбой не тянуть.
Закари специально по этому поводу взял отпуск и во всем принялся помогать молодым. Они ездили по магазинам и рынкам с утра до ночи, совершая предпраздничные покупки и приготовления. В глаза Николаю во время этого «шоп-тура» бросилось огромное количество магазинов сети «Шеп», которых раньше он здесь не встречал. Он спросил у тестя:
— Что это за магазины? Откуда они?
— А ты разве не в курсе? Вы со своей свадьбой так всю жизнь проспите… Это Шепаревича, советника Президента Митина по экономике. Вернее, не его конечно, а какого-то его родственника, но фактически всем руководит он.
— Хм… Любопытно. А почему?
— Что — почему?
— Почему его магазины здесь, в Эфиопии?
Закари рассмеялся:
— Ну а где же им быть? Здесь для российского предпринимателя — свободная экономическая зона, торгуй не хочу. Ввози товары по беспошлинному коридору с территории России и продавай их любому западному партнеру. Русским же торговать нельзя. А эфиопам — можно. Причем хоть чем, вне зависимости от страны происхождения.
— Но почему этим занимается именно Шепаревич?
— А кто этим должен заниматься?
— Разве не любой русский предприниматель вправе зарабатывать подобным образом?
Закари рассмеялся еще пуще прежнего.
— Вправе-то может и вправе, да вот только как ты это сделаешь без санкции высших чиновников. А выше Шепаревича только Митин, и то не факт… Хотя, впрочем, можешь сам у него спросить, у меня с ним встреча сегодня в 16 часов. Составишь мне компанию? А Кармен как раз пока прокатится за платьем?
— С удовольствием.
Коля вспомнил слова Кармен о том, что им еще предстоит узнать, кому в действительности была выгодна вся эта катавасия. И для него, кажется, все начинало проясняться.
В четыре часа пополудни Коля и Ильяс Закари прибыли в президентский дворец на встречу с Шепаревичем. Одного из присутствующих Коля узнал сразу — это был Брюс Лонг, которого Николай помнил еще по Копейску, где Брюс за время своей краткосрочной командировки стал едва ли не притчей во языцех.
— Мистер Лонг, здравствуйте! — обрадовался Коля и стал обнимать американца.
— Здравствуй, Коля! Ты как здесь оказался?
— Я по контракту приехал, а потом вот… — он несколько смутился и обратил взгляд в сторону своего тестя: — решил задержаться.
— Позвольте представить, господа, — торжественным тоном произнес Закари. — Это мой зять, Николай.
— Вау! — не сдержал эмоций Лонг. — Молодец, Коля, зря времени не теряешь!
Коля смутился еще больше.
— Это господин Шепаревич, советник Президента России, — продолжил знакомство Закари. — Ну а с Брюсом вы, кажется, знакомы… Ну что ж, раз официальная часть закончилась, предлагаю перейти к основной теме встречи — к интервью.
— С радостью, — ответил Лонг. Все четверо прошли в приемный зал, где Шепаревичу и предстояло утолить возраставшее любопытство Николая.