— Я не отрицаю, рван мог тебя убить, особенно по дождливой погоде. Но и мы подоспели вовремя. То есть вполне могли разрубить его и продолжить путь.
Какой хороший повод появился, носить оружие с собой. Мало радости верхом ехать, так теперь и железяки на себе тяжёлые таскай.
— Рван мог настичь нас в самую неподходящую минуту. Мы не могли тратить на него всё время.
Советник пожал плечами:
— Но справиться с ним на некоторое время было возможно, если бы ты не убежал так далеко.
Кивнула, соглашаясь с Наэхаром. Эсадар же не сказал в тот момент, куда мне следует бежать.
Многовато тёмный эльф знает. И слишком логично мыслит. Можно ли его слова посчитать признанием? Хотя как советник короля он должен просчитывать все возможные и особенно невозможные варианты. Иначе какой из него советник.
Да, но только если не знал, что я так и подумаю. Лучше бы он не говорил со мной.
Эльф только запутал. Возможно, он сделал так сам того не подозревая. Но наверняка утверждать не стану. С другой стороны: он практически признался.
Если выдаст вообще.
Солнце медленно садилось в полоску свалявшихся, устало сдувшихся после дождя, тёмно-серых туч. Оно пускало редкие алые лучи сквозь ветви деревьев, пытаясь дотянуться ими до противоположного края неба.
Лошади еле плелись по разбухшей тропинке, сонно помахивая хвостами, чтобы разогнать вечернюю мошкару. Лес достаточно просох, ожил: жужжали комары, робко посвистывали просыпающиеся ночные птицы, высоко в кронах деревьев проносились летучие мыши, из-под куста боярышника на тропинку выкатился сонный ёж, фыркнул и быстро потрусил по своим делам.
У подселенки мысли скакали слишком быстро. Я перестал вслушиваться в них и комментировать. Недавнее нападение нежити также не способствовало моему хорошему настроению. Вряд ли оно вообще случилось, если бы девчонке не захотелось прогуляться.
Появление Влады я с самого начала считаю полностью своей виной. Эта девчонка без капли магии точно не причастна к случившемуся. Дёрнул же меня интерес, воспользоваться тёмной магией…
А всё дело в покушениях, время от времени устраиваемых на лиц королевской семьи. Неудобно ждать подвоха от любого слуги, когда просишь стакан воды и ждать убийц за каждым углом, когда решаешь пройтись по дворцу.
Об одном древнем заклинании я слышал на уровне придворных сплетен и мимолётного упоминания в книгах.
Древние легенды о великом воине Ланире воспевают его уникальную способность предвидеть опасность. Он обзавёлся ею после похода по Ночным Пустыням. Но нигде не приводилось полное описание ритуала, через который он прошёл, и заклинания.
Я понимал — магия далеко не светлая. Но всё равно решил рискнуть. Мои поиски начались достаточно давно, чтобы разжечь интерес до такой степени, когда отступить уже невозможно. Однако итог получился не таким, как я себе представлял. Подумать только: Эсадар Амир, наследный принц Арелии ищет заклинания тёмных эльфов, которые караются смертной казнью.
В одном из разговоров с наставником я случайно узнал название заклинания — «Свободный дух». После правильного исполнения ритуала, связь души и плоти ослабевала, истончалась, Дух мог покидать тело на ограниченное время. Очень полезная способность, ради которой я начал шпионить.
Должны же во дворце храниться книги или древние свитки с магией крови, хоть она и запрещена. Отец вряд ли стал бы уничтожать их, ведь на случай войны или скрытого проведения ритуалов необходимо было знать, с чем сталкиваешься. Так что полгода я подслушивал, подглядывал, собирал сплетни.
Во дворце на самом деле был один сборник с заклинаниями. День и ночь я думал о его хранении, перебирал варианты на тренировках, завтраках, официальных встречах, занятиях по дипломатии… Магия слишком мощная и опасная, поэтому глупо оставлять книгу без надлежащей охраны.
Если сборник можно было бы легко достать, Арелию уже лихорадило бы от череды переворотов. Никогда нет абсолютной преданности правящему роду, а приближённые нет-нет, да мечтают о том, как бы сесть на неудобный древний стул, называемый троном. Поэтому для подобных знаний нужен хороший тайник.
Как принц я, конечно же, знал о том, что хранилищ разной степени защищённости в замке предостаточно. К некоторым даже имел доступ, что значительно облегчало поиск, так как точно знал — книги там нет. Ночью пришлось взломать архив картографа, найти первые планы замка и час запоминать расположение тайников. Хорошо, что учителя с самого детства тренировали мою память, заставляя запоминать даты, главы из книг и пункты договоров разной степени важности.
