Мы расседлали лошадей, и они мирно паслись неподалёку от нас. Эреил, Фираэр и Амфел решили поохотиться, они ушли далеко, за холмы, чтобы мы не могли спугнуть дичь случайным шумом. Я медленно брела в другую сторону, стараясь также отойти от лагеря подальше. Высокая трава лезла в лицо, корни растений росли плотно, они сплетались между собой, затрудняя ходьбу, но я упорно пробиралась вперёд, отыскивая в зелёном море бледно-розовые ягоды. Эсадар сказал, что они хорошо сочетаются с дичью, и большинство соусов для мяса делают именно из этих кисло-сладких ягод.
Жук перебрался ко мне на плечо и тихо шуршал крыльями над ухом. Я молча выискивала ягоды, собирая их в деревянную плошку, нагло выхваченную из ближайшей походной сумки.
«Да?»
«Хорошо, я уже иду.»
Решив не испытывать и так недружелюбную ко мне судьбу, я побрела обратно, делая крюк, чтобы зайти с другой стороны нашей временной стоянки. И по внутренним расчётам до лагеря оставалось метров пятьсот, когда трава впереди вдруг разделилась, будто в ней бежал кто-то маленький. Я оглянулась и поняла, что меня окружили. Что за чёрт?!
— Эмир!!! — я закричала, вытаскивая из ножен кинжал.
Подобралась, чуть согнула колени, готовая отпрыгнуть в любой момент. Со спины на меня что-то прыгнуло. Я присела, пропуская над собой серое низкорослое существо с выдающейся вперёд челюстью, и лапами-лопатами, благодаря которым оно ловко раздвигало стебли, буквально скользя над землёй.
Отложила на землю посуду, полную ягод, и поймала за шкирку второе существо. Кожа извивающегося нечта оцарапала пальцы в кровь. Быстро пронзила животное кинжалом и отшвырнула в сторону. Рядом мелькнули белые волосы наставника, и я немного успокоилась.
У щеки одна за другой свистнули стрелы, Даелирр махнул рукой и переместился мне за спину, прикрывая. Сбоку раздался душераздирающий визг, Наэхар, Румер, Эладар и Асахар стремительно сокращали численность нападавших. Монрэмир крутился вокруг своей оси волчком, отбиваясь от зубастых «кротов». Он не видел, что к нему подбирается довольно крупный экземпляр, чтобы напасть исподтишка. Не думая, я достала из рукава метательный нож и кинула его в «крота», практически не целясь. Существо с хрипом завалилось на бок, дрыгая в воздухе мощными лапами.
Удар под коленями свалил в траву. Я перевернулась на спину, жужелица слетела с плеча, она раздулась, как шар, и вонзила жало прямо в глаз истошно визжащей твари. Не смотря на боль, животное клацало острыми зубами, пытаясь добраться до моих ног. Я со всей силы пнула «крота» по морде. Голова его повернулась с тихим хрустом, и зверь затих.
Меня с двух сторон схватили и резким рывком поставили на ноги. Наэхар обеспокоенно заглянул мне в лицо. Эльф шевелил губами, но я не слышала ничего, кроме гулко бухающего в ушах сердца. Мотнула головой, вдохнула ртом, пытаясь нормализовать сердечный ритм. Помогло.
— …не слышит, — обеспокоенно говорил Эладар, поддерживая меня с другого бока.
— Всё нормально, порядок, — голос прозвучал неожиданно спокойно. Я мягко высвободилась из рук эльфов, отряхнула камзол и подняла нетронутую в суматохе пиалу с ягодами. — Кто хочет есть? Я жутко голод… ный.
Заметив свою заминку, я прикусила язык и быстро пошла к лагерю. Надеюсь, остальные не придадут этому значения. Даже если и так, спишу всё на стресс и заплетающийся от него язык.
— Трары[4] сильно расплодились, — услышала я тихий голос Румера. — Надо бы сказать Патрулю.
— Как только доедем до форта, — ответил ему Асахар. — Двадцать восемь особей в стае — это слишком.
Я слышала тревогу в его голосе, и мне она не нравилась.
«Эсадар, трары очень опасны?»
Щёку царапнуло, я дернулась в сторону, от чего жужелица едва не упала, сердито зажужжав. Подхватила жука на ладонь и посадила на плечо, машинально поглаживая жука по спинке. Желание ехать дальше пропало, а шаткое настроение окончательно и бесповоротно испарилось.
На стоянке нас встретили Фираэр, Эреил и Амфел. В руках они держали по две довольно крупные птицы. Советник тут же перестал улыбаться, увидев нашу помятую одежду, к которой присоединились пятна от травы.
— Что случилось? — Эреил шагнул навстречу.
— Трары, — ответил Монрэмир, он сорвал широкие зелёные листья и стал чистить ими кинжалы. Эльфы последовали его примеру.
— Всего лишь? — Второй Меч Ночных Пустынь небрежно вздёрнул бровь.
— Ага, — я весело улыбнулась и закивала головой, как манэки-нэко[5] лапкой, — двадцать восемь штук.
— Сколько?! — лицо дроу смешно вытянулось, как у мультяшного героя, я едва не засмеялась.
— Двадцать восемь. Хочешь, сам посчитай. Они там, — махнула рукой за спину и прошла мимо.
