— До форта пара дней, — Румер лениво пробежал пальцами по широкому поясу с длинными парными кинжалами и метательными ножами без рукояток, — держитесь ближе друг к другу и будьте начеку.
— Вы позволяете нечисти гулять по границам? — Фираэр задумчиво посмотрел на вершину холма.
— Как и вы, — Румер усмехнулся.
Обычно наш шпион был неразговорчив, но если уж он снизошел до предупреждений, то следовало прислушаться. Холмы станут последней каплей, опустившей моё настроение на ноль. Дальше будет только минус.
Мы снова потеряли скорость передвижения, пробираясь по склонам. В высокой траве кони могли идти только рысью, потому что при галопе острые травы, растущие вперемешку с остальными, царапали бока животных до крови. Только Сата чувствовала себя комфортно в броне из мелкой чешуи, она то и дело вырывалась вперёд.
Одно хорошо — комары куда-то делись, зато вместо них появились здоровенные чёрные жуки в пол-ладони. Овальное тельце с жёсткими крылышками, длинные усы, мощные лапки и внушительное жало — так они выглядели. Последнее разглядела у пролетающего мимо представителя местной фауны. Сглотнула и на мгновение зажмурилась, чтобы не упасть в обморок. Я до жути боялась жуков с тех пор, как в трёхлетнем возрасте меня укусил клоп на речке.
Эльфы спокойно ехали вперёд, не обращая внимания на жуков, которые иногда садились им на одежду, ладони и сумки. Меня передёрнуло. Каждый раз, стоило жукам пролететь мимо, я невольно задерживала дыхание.
«Дар! Это что за жужжащие орудия убийства?» — один из жуков сел мне на правую
Я подавила стон ужаса, жук не спешил покидать ногу, он шевелил усами и над чем-то размышлял. Когда же он наконец улетит?
«Он долго будет сидеть на ноге?» — прерывисто вздохнула, рассматривая никуда не торопящегося монстра.
«Разве жук не может ужалить меня?»
Я сжала губы, решив терпеть до конца такое странное соседство. Жужелица практически не шевелилась, и вскоре я забыла о её присутствии, увлечённо рассматривая переменившийся пейзаж.
Попадающиеся на пути цветы были невзрачными, небольшими, но ароматными, как и положено диким травам. Больше всего мне понравился тонкий свежий шлейф со сладковатыми нотками от мелких белых цветков, издали похожих на метёлку для пыли. Запах чем-то напоминал нечто среднее между ландышем и белой полевой гвоздикой, но свежие аккорды добавляли новизны.
Холмы поразили меня не только наличием новых видов трав, но и их звучанием. Ветер, не сдерживаемый лесным массивом деревьев, рождал волны на зелёном море, и оно отзывалось ему тихой музыкой. Помимо обычного шелеста можно было услышать дудение, будто кто-то играет на свирели, поскрипывание и бренчание.
Желудок тихо буркнул, напоминая, что неплохо бы сделать привал и поесть нормально, а не всухомятку жевать вяленое мясо с сухарями. Я молча полезла в сумку, наблюдая за аналогичными действиями спутников.
— Может, лучше остановимся? — Наэрах выразительно посмотрел на снедь.
Дроу тоже не устраивала такая пища. За время путешествия я поняла, что у меня и советника тёмных эльфов много общего. То ли он успешно притворялся, стараясь втереться мне в доверие, то ли мы действительно были схожи в некоторых моментах.
Я хотела поддержать его. Очень. Но решила посоветоваться с тем, кто знает местность и её сюрпризы как никто другой.
— Привал сделаем через сорок минут. В Лысой Низине, — голос звучал строго, чтобы не было слышно, как мне жаль повторять за Эсадаром фразу.
Принц категорически был против остановок. Он упомянул о нежити на границах. То есть, если её не видно, это не означает её полное отсутствие. Рвана мне хватило, поэтому я решила на сей раз не пререкаться. Подстегнула коня, примыкая ближе к отряду — не хочу знакомиться с местными недоупокоенными обитателями, по крайней мере не в одиночку.
Наэхар печально вздохнул, он направил коня ближе ко мне. Дроу заговорил первым, желая скоротать время в пути за беседой. И, как бывает на голодный желудок, речь зашла про самое любимое и вечное — про еду. До привала я с помощью Эсадара обсуждала кулинарные изыски: гарниры, супы, мясные и рыбные блюда, специи, экзотические соусы, воздушные десерты.
Подъезжая к Лысой Низине, а этот плешивый участок у подножия холма, с которого мы спускались, полностью оправдывал своё название, мы с советником истекали голодной слюной. Остальные эльфы не упускали возможности бросить на нас пару неприязненных взглядов.
