— Простите меня, Ваше Величество, но каррады — не те животные, которым в путешествии хочется доверить свою жизнь. Охорсисы в этом плане более приемлемы, по крайней мере для меня. Хоть они и травоядные, но постоять за себя умеют хорошо.
Король тихо рассмеялся, а я невольно разомлела от бархатного звучания его смеха. Вот это правитель: спокойный, но властный; сильный, но мягкий. Я бы доверила ему свою жизнь, будучи урождённой тёмной эльфийкой. Но я не тёмная, и его отношение к Монрэмиру настораживает.
— Вы рассудительны, Ваше Высочество. Не боитесь своего мнения, не пытаетесь угодить мне, но и не оскорбляете, — он остановился, довольно улыбаясь, — возможно магическая клятва стала для всех нас лучшим выходом. Вы подходите моей старшей дочери больше, чем кто-либо.
А я наконец-то вспомнила про клятву. Ой, что бы я, Величество, делала без тебя, такого красивого? Внутренний голос, не имеющий отношения к Эсадару, подсказал, что я спала бы спокойно, но нет — красивые мужчины в мою жизнь без проблем не вламываются. Взять того же Эсадара, ну красивый же, зараза, взгляд не отвести…
Достаю из внутреннего кармана камзола слегка смявшийся в уголках лист пергамента, запечатанный магией, и передаю его Азабаэлу.
Он кивает в сторону прозрачного окна, у которого мы остановились. Сквозь стекло я вижу небольшой зелёный оазис под открытым небом с хрупкой, на первый взгляд, беседкой, купол которой держат пять колонн. Внутри, на устланной подушками скамье сидят две эльфийки. Принцессу я сразу же узнаю по цитрадной диадеме в серебряных, как у отца, волосах. Не знаю, как оценил её Эсадар, а на мой женский взгляд она выглядела довольно неплохо: мягкие черты лица: прямой нос, большие зелёные глаза, чуть пухловатые щёки, небольшие губы с чётким контуром; подтянутое тело: изящные кисти рук, Неширокие плечи, аккуратная грудь, тонкая талия, пропорциональные бёдра. Ноги, скрытые юбкой платья, я рассмотреть не могла чисто технически. В общем, эльфийка выглядит очень мило и открыто.
Девушки держатся за руки. Вернее принцесса положила руки на раскрытые ладони подруги. Кто она? Сидит с закрытыми глазами, лицо расслабленное. Она отличается от принцессы: более чёткие скулы, тонкие губы, впалые от природы щёки, вздёрнутый нос. Волосы и фигуру скрывает бархатный плащ грязно-розового оттенка.
Кем же она приходится принцессе?
— Идёмте. Я представлю вам свою дочь, — прерывает мои размышления Азабаэл.
Незнакомая эльфийка что-то шепчет как раз тогда, когда король открывает дверь в сад. Они вскакивают, разворачиваются к двери и кланяются.
— Ваше Величество, — незнакомка склоняется ещё ниже, кутаясь в плащ. Она отступает в тень.
Вроде бы она обычная, но я не могу выпустить её из поля зрения, словно это жизненно важно для меня. Раздражаюсь, не понимая своей реакции.
— Ваше Высочество, это моя старшая дочь Амилирр Тал, — он не называет её принцессой. Ничего не понимаю. Неужели женщины в Хаоре не имеют права голоса? — Амилирр, сегодня к нам прибыл из Арелии наследный принц Эсадар Амир.
Амилирр побледнела, насколько это возможно. Она совершенно не обрадовалась моему визиту. Чтобы сгладить неловкость ситуации, я поклонилась ей, как было бы принято в Арелии:
— Лунных ночей. Эсадар Амир к вашим услугам.
Она перестала бледнеть, подняла на меня глаза и её щёки окрасились фиолетовым:
— Ясного неба, Амилирр Тал, к вашим.
Отметив краем глаза довольную улыбку Азабаэла, я расслабляюсь. В голове эльфийским матом высказывается Эсадар:
Не вижу в высказывании уважения ничего плохого. Посмотри, как бедная девочка испугалась, надо было её немного расшевелить.
Эй, чем это я успела её разозлить?!
Тоже мне первый встречный! Посмотрите на него! Несколько лет этого «встречного» Хаора не могла уломать на брак. Какой мужик нынче несговорчивый пошёл…
Ах, так значит! Он доигрался, а мне — разгребай! Я ещё не говорила Эсадару, как сильно люблю его? По-моему самое время признаться в истинных чувствах, авось передумает жениться на Амилирр и меня ждать будет.
— Ваше Высочество, вы, должно быть, устали с дороги, — ага, спустя час пустой болтовни он это понял, великодушный и наблюдательный какой! — Отдохните до официального приёма. Слуга проводит вас до покоев.
По мановению руки Азабаэла откуда ни возьмись возник слуга. Тот же самый, который вёл меня в покои по прибытии. Вымученно улыбнулась. Слуга торопливо раскланялся и уставился на меня, ожидая, когда я откланяюсь и соизволю пойти за ним.
По дороге, оценив свою усталость, я решила изменить маршрут:
— Сколько времени осталось до приёма?
— Пять часов, Ваше Высочество.
— Отлично. Отведите меня в библиотеку и заберите оттуда спустя два часа.
