Надо срочно выбираться из этого замка, пока не стала тут спящей царевной. Надо как-то развязаться с мерзким контрактом, что навязала мне хитрая старуха и придумать как монетизировать свои таланты, то есть магию. Все это пролетало у меня в голове, пока я шла в крыло наложниц. Такие мысли помогали немного отвлечься и не взорваться от бушующих эмоций. Я злилась и на себя и на императора. На себя даже больше. Коню ведь понятно, что он мне не пара, так зачем же смотрю в его сторону? Сердцу не прикажешь... Тихонечко прошептало сердце. Я тебе дам не прикажешь! А вот и прикажу. Еще как прикажу. Сейчас отправлю наложницу блондинистому красавцу, и от сердца точно кроме осколка ничего не останется. Ладно…
— Ингрид! — резко постучала я в дверь ее комнаты и вошла, услышав ответ. — Ну что, моя платиновая, немедленно отправляйся в купальню. Клери там ждет, пусть ее магия хорошенько тебя намоет и натрет маслами — сегодня ты идешь к императору.
— Что?! Правда? — блондинка встала на цыпочки, сжала кулачки и прижала их к подбородку. — Я так долго этого ждала.
— Не так уж и долго. Хватит болтать, давай, быстренько купаться, время уже позднее…
Калфа прибежала на шум и тоже отправилась готовить Ингрид к столь знаменательному событию.
Я проводила взглядом, прытко выскочившую за порог наложницу. Мне одновременно хотелось и не хотелось оказаться на ее месте. Хотелось быть в объятиях Нектира, но участи наложницы женщина из свободного мира вряд ли позавидует. И между любовью и свободой я выбираю свободу. Тонюсенький мерзкий внутренний голосок внутри прошептал: а тебе никто и не предлагал выбор. Ни любви — ведь даже предложений стать его наложницей не поступало, ни свободы — контракт надежно привязал к этому месту.
— Ми, а что ты знаешь про контракты привратников? — вызвала я дракошу, направляясь за платьем, что сшила для Ингрид несколько дней назад.
— О привратниках мало что известно, в основном мифы и легенды, — проявился и летел рядом со мной зеленый дракон. — Но если проанализировать все обрывки недостоверной информации, то единственный способ безопасно расторгнуть контракт — выполнить его.
— Так я и думала. Напомни-ка сколько процентов гарема у нас восстановлено?
— Прогресс восстановления гарема — 24%.
— Четверть дела, считай, сделано. Завтра приступим к уборке с удвоенными силами, — заодно и отвлекусь от всяких глупых мыслей.
— Я не пойду! — спустя полчаса с криком капризного ребенка неслась ко мне по коридору мокрая после купальни Ингрид. — Не пойду! Мне нечего одеть!
Я тяжело вздохнула:
— А новенькую рыжую красавицу видела? Она пойдет.
Блондинка обиженно засопела, прожигая меня злым взглядом:
— Нельзя же к императору в таком виде…
— Нельзя, — согласилась я и толкнула дверь в ее комнату. Там на манекене в центре красовалось наше с Клери творение. — Такое платье устроит?
Ингрид вбежала в комнату и медленно приблизилась к одеянию. Обошла вокруг, потрогала и, наконец, выдала снисходительное:
— Подойдет.
— Это вместо спасибо, — намекнула я, но благодарить эта девица, видно, не умела. Позиция «мне все должны, я королева», очевидно, не самая привлекательная черта ее характера. Впрочем, это хорошо, именно такую девчонку Нектир и заслуживает. Они будут отличной парой.
Вместе с калфой и бегающей вокруг Клери, мы помогли Ингрид одеться. Ей очень шло сочетание темно-синего и голубого. Платье село идеально, пышная юбка подчеркивала точеную талию, а голубой верх и прозрачная нашивка ниже корсета придавали облику легкость и невесомость. Синие глаза наложницы определенно стали ярче в этом наряде. Мы причесали и уложили ей волосы и нанесли немного макияжа. Калфа принесла подходящие под платье украшения. Получилось совершенно очаровательно.
Ингрид, крутясь перед большим зеркалом, любовалась отражением:
— Я прекрасна и покорю его, он будет только мой.
Она сказала это ни к кому конкретно не обращаясь, так, озвучила мысли вслух. Я ощутила болезненный укол ревности. И проводила ее до покоев императора. Постучав в дверь и дождавшись разрешения войти, запустила внутрь Ингрид и удалилась. После чего заперлась в оранжерее и провозилась несколько часов, ухаживая за своими цветами и выращивая новые. Точнее, надеялась, что вырастут новые, семян то у меня не было. Что взойдет — все мое. Как в пустой земле, давно не видавшей влаги, могло что-то всходить? Я списала это на свою магию. Видно она возрождала что-то в плодородной почве или создавала.
Работа в оранжерее немного успокоила меня. Я вернулась в свою комнату, по пути заглянула к Ингрид. Девушка все еще оставалась в покоях императора — значит, наложница пришлась Нектиру по вкусу. Несмотря на новый приступ ревности, я быстро заснула, вымотанная событиями этого долгого дня.