Рассказ предка полностью

Случилось так, что в Австралинее в течение большой части ее истории, с тех пор, как она отделилась от Гондваны, плацентарных млекопитающих не было. Не так уж и неправдоподобно, что все австралинейские сумчатые происходят от единственного вселения подобного опоссуму животного-основателя из Южной Америки через Антарктику. Мы точно не знаем когда, но это не могло быть намного позднее, чем 55 миллионов лет назад, примерно в то время, когда Австралия (точнее даже Тасмания) отошла достаточно далеко от Антарктиды, чтобы оказаться недоступной для млекопитающих, "прыгающих" с острова на остров. Это могло произойти намного раньше, в зависимости от того, насколько неприветливой была Антарктика для млекопитающих. Американские опоссумы не ближе связаны с животными, которых австралийцы зовут поссумами, чем с другими австралийскими сумчатыми. Другие американские сумчатые, преимущественно ископаемые, кажется, связаны еще более отдаленным родством. Другими словами, большинство главных ветвей родового дерева сумчатых — американские, что является одной из причин, почему мы считаем, что сумчатые возникли в Америке и мигрировали в Австралинею, а не наоборот. Но ветвь австралинейских семей породила большое разнообразие после того, как их родина стала изолированной. Эта изоляция закончилась около 15 миллионов лет назад, когда Австралинея (точнее Новая Гвинея) подошла достаточно близко к Азии, чтобы ее могли достичь летучие мыши и (предположительно "прыгающие" с острова на остров) грызуны. Затем, намного позже, прибыли динго (надо полагать, на торговых каноэ) и наконец целая уйма других животных, таких как кролики, верблюды и лошади, завезенные европейскими иммигрантами.

Вместе с однопроходными, которые присоединятся к нам следующими, эволюционирующие австралийские сумчатые были унесены на большом плоту, которым стала Австралия, в изоляцию на юге Тихого Океана. Там следующие 40 миллионов лет Австралия была в полном распоряжении сумчатых (и однопроходных). Если вначале и были другие млекопитающие, они скоро вымерли. Ботинки динозавров ждали новых хозяев, как в Австралии, так и в остальном мире. С нашей точки зрения, Австралия восхитительна тем, что она была очень долго изолирована и имела очень маленькую популяцию сумчатых основателей, возможно, даже единственный вид.

А результаты? Они потрясающие. Из примерно 270 ныне существующих в мире видов сумчатых около трех четвертей австралийские (остальные все американские, преимущественно опоссумы плюс несколько других видов, таких как чилоэский опоссум). 200 австралийских видов (плюс-минус несколько, в зависимости от того, являемся ли мы объединителями или разделителями) разветвились, чтобы заполнить весь диапазон "профессий", ранее занятых динозаврами, и независимо занятых другими млекопитающими в остальном мире. "Рассказ Сумчатого Крота" пройдется по некоторым из них, одной за другой.

Рассказ Сумчатого Крота

Существует подземный образ жизни, который кроты (семейство кротовые, Talpidae) сделали привычным для нас в Евразии и Северной Америке. Кроты – специализированные роющие машины, их руки видоизменились в лопаты, их глаза, которые были бы бесполезны под землей, почти полностью выродились. В Африке нишу кротов заполнили златокроты (семейство златокротовые). Они внешне очень похожи на евразийских кротов и в течение многих лет были помещены с ними в один и тот же отряд: насекомоядные. В Австралии, как мы и ожидали, нишу заполняют сумчатые кроты, Notoryctes. Сумчатые кроты похожи на настоящих кротов (Talpa) и златокротов, они питаются червями и личинками насекомых, как настоящие кроты и златокроты, и копают подобно настоящим кротам, и еще более подобно златокротам. Настоящие кроты, когда они роют в поисках добычи, оставляют позади себя пустой туннель. Златокроты, по крайней мере те, что живут в пустынях, "плавают" через песок, который осыпается позади них, и сумчатые кроты делают то же самое. Эволюция сформировала "лопаты" кротов из всех пяти пальцев рук. Сумчатые кроты и златокроты используют два (или некоторые златокроты три) когтя. У настоящих и сумчатых кротов хвост короткий, и совсем не заметен у златокротов. Все трое слепы и не имеют заметных ушей. Сумчатые кроты (как подразумевает их название) имеют сумку, в которой размещаются преждевременно рожденные (по плацентарным стандартам) детеныши.