Рассказ предка полностью

Петтигрю с коллегами подготовили эту карту изолиний равной электрической чувствительности вокруг клюва утконоса. Когда думаете об утконосе, забудьте утку, вспомните "Нимрод" или AWACS; вспомните громадную руку, ощупывающую свой путь на расстоянии булавками и иглами; вспомните о вспышке молнии и раскатах грома в илистой тине Австралии.

Дистанционные щупальца. Электрический сенсорный мир утконоса. Из Manger and Pettigrew

Утконос - не единственное животное, использующее этот вид электрического чувственного восприятия. Это делают различные виды рыб, включая веслоносов, Polyodon spathula. Технически являясь костистыми рыбами, веслоносы вместе со своими родственниками, осетровыми, вторично развили хрящевой скелет, как у акулы. В отличие от акулы, однако, веслоносы живут в пресной воде, часто в мутных реках, где снова же глаза почти бесполезны. "Весло" имеет форму, довольно близкую к форме верхней челюсти клюва утконоса, хотя это вовсе не челюсть, а вырост черепа. Оно может быть весьма длинным, часто порядка трети длины тела. Оно напоминает мне самолет "Нимрод" даже больше, чем утконос.

Весло, очевидно, играет какую-то важную роль в жизни рыбы, и действительно, было ясно продемонстрировано, что оно выполняет ту же функцию, что и клюв утконоса – обнаружение электрических полей добываемых животных. Как и у утконоса, электрические сенсоры установлены в порах, размещенных продольными полосами. Однако эти две системы эволюционировали независимо друг от друга. Электрические поры утконоса - это модифицированные мускусные железы. Электрические поры веслоноса настолько подобны порам, которые используются акулами для электрического восприятия и названы ампулами Лоренцини, что им дали то же название. Но если утконос выстраивает свои чувствительные поры в приблизительно дюжине узких полос вдоль клюва, веслоносы имеют две широкие полосы по обеим сторонам срединной линии весла. Как и утконос, веслонос имеет огромное количество сенсорных пор – фактически даже больше, чем у утконоса. И тот и другой намного более чувствительны к электричеству, чем любой из их сенсоров в отдельности. Они, должно быть, выполняют сложное суммирование сигналов различных сенсоров.

Тот же гениальный трюк? Веслонос (Polyodon spathula)

Есть свидетельства, что электрическое восприятие более важно для молодых веслоносов, чем для взрослых. Взрослые, по стечению обстоятельств потерявшие свое весло, были найдены живыми и внешне здоровыми, но молодых особей, выживших каком-либо водоеме без весла, не встречали. Может быть потому, что молодые веслоносы, как и взрослые утконосы, выцеливают и ловят одиночную добычу. Взрослые веслоносы питаются скорее как планктоноядные усатые киты, процеживая тину на своем пути, и ловя пищу скопом. Они вырастают большими на такой диете - не такими большими, как киты, но становясь столь же длинными и тяжелыми, как человек, крупнее, чем большинство животных, плавающих в пресной воде. Похоже, если вы выцеживаете планктон в зрелости, вам не настолько необходим локатор добычи, как молоди, носящейся за отдельной жертвой. Утконос и веслонос независимо пришли к одному и тому же изобретательному трюку.

Открыло ли его еще какое-либо животное? Готовя в Китае свою докторскую диссертацию, мой помощник Сэм Турви столкнулся с чрезвычайно необычным трилобитом, называемым Reedocalymene. В остальном заурядный трилобит (схожий с трилобитом Дадли, Calymene, который изображен на гербе города Дадли), он имел одну уникальную и замечательную особенность: громадный уплощенный клюв, похожий на клюв веслоноса, выставленный вперед на целую длину тела. Он не мог служить для придания телу обтекаемой формы, поскольку этот трилобит, в отличие от многих других, был, очевидно, не приспособлен плавать над морским дном. Защитная функция также маловероятна по разным причинам. Как клювы веслоноса, осетра и утконоса, клювовидный выступ трилобита усеян чем-то похожим на сенсорные рецепторы, вероятно, используемые для обнаружения добычи. Турви не известно ни одно современное членистоногое с электрическим чувством (что интересно само по себе, учитывая разносторонность членистоногих), но он бы поставил на то, что Reedocalymene был еще одним "веслоносом" или "утконосом". Он надеется вскоре начать работу над ним.

У других рыб, хотя и нет подобной "Нимроду" "антенны" утконоса или веслоноса, есть еще более утонченные электрические органы чувств. Не довольствуясь принятыми электрическими сигналами, неумышленно испускаемыми добычей, эти рыбы вырабатывают свои собственные электрические поля. Они осуществляют навигацию и обнаруживают добычу, считывая возмущения в генерируемом ими же поле. Помимо различных хрящевых скатов, две группы костистых рыб семейства гимнотид из Южной Америки и африканское семейство мормирид независимо развили это до верха совершенства.