Рассказ предка полностью

Как эти рыбы производят собственное электричество? Так же, как это непреднамеренно делают рачки, личинки насекомых и другая добыча утконосов: своими мышцами. Но если рачки создают немного электричества, потому что так устроены их мышцы, электрические рыбы организуют свои мускулы в блоки, точно так же, как последовательно соединенные батареи. У гимнотидных и мормиридных рыб есть батареи блоков мышц, собранные последовательно вдоль хвоста, каждая из них генерирует невысокое напряжение, а вместе они дают высокое. Электрический угорь (не настоящий угорь, а другая южноамериканская пресноводная гимнотида) довел это до крайности. У него длинный хвост, в котором уложено гораздо больше электрических батарей, чем у рыб нормальной длины. Он оглушает добычу электрическим шоком, который может превышать 600 вольт и быть смертельным для человека. Другие пресноводные рыбы, такие как африканский электрический сом Malapterurus и морской электрический скат Torpedo, также генерируют достаточное напряжение, чтобы убить или, по крайней мере, оглушить свою жертву.

Эти высоковольтные рыбы, кажется, выработали буквально крайне оглушающую способность, которая первоначально была своего рода радаром, используемым для навигации и обнаружения добычи.

Слабоэлектрические рыбы, такие как южноамериканский электрический угорь гимнотус (Gymnotus) и несвязанный с ним африканский гимнарх (Gymnarchus), имеют электрические органы, как у электрических угрей, но гораздо короче - их батареи состоят из меньшего числа модифицированных мускульных пластин, собранных последовательно - и слабоэлектрические рыбы обычно генерируют менее одного вольта. Рыба удерживает свое тело в воде как твердую палку, как мы увидим, по очень веской причине, и электрические токи текут по искривленным линиям, которые бы привели в восторг Майкла Фарадея. По сторонам тела расположены поры, содержащие электрические сенсоры - крошечные вольтметры. Препятствия или добыча по-разному искажают поле, что обнаруживается этими маленькими вольтметрами. Сравнивая показания различных вольтметров и выявив их корреляции с колебаниями поля (синусоидальными у одних видов и импульсными у других), рыбы могут вычислить положение препятствия или добычи. Они также используют электрические органы и сенсоры для коммуникации между собой.

Южноамериканские электрические рыбы, такие как гимнотус, очень схожи с гимнархами, своими африканскими коллегами, но есть одно показательное различие. Те и другие имеют единственный длинный плавник, идущий вдоль срединной линии, и обе используют его в одинаковых целях. Они не могут изгибать тело обычными извилистыми волнами, как плывущие рыбы, поскольку это исказит их электрическое восприятие. Обе вынуждены держать тело прямо, поэтому плывут с помощью продольного плавника, который волнообразно изгибается, точно так же, как это должна делать нормальная рыба. Это значит, что они плавают медленно, но похоже, выгода от получения хорошего, ясного сигнала того стоит. Красивый факт в том, что у гимнарха продольный плавник расположен на спине, а у гимнотуса и других южноамериканских электрических рыб, включая электрического "угря", на животе. Именно для таких случаев было придумано выражение "исключение подтверждающее правило".

Возвращаясь к утконосу, кульминация рассказа фактически связана с когтями задних лап самцов утконоса. Настоящие ядовитые иглы для подкожных инъекций обнаружены у различных групп беспозвоночных, а среди позвоночных - у рыб и рептилий - но никогда у птиц и млекопитающих, кроме утконоса (если не считать токсичную слюну некоторых землероек, делающую их укусы слегка ядовитыми). Среди млекопитающих самцы утконосов - отдельная категория, вероятно, они выделяются и среди ядовитых животных вообще. Факт, что ядовитые жала обнаружены только у самцов, предполагает, довольно неожиданно, что они направлены не на хищников (как у пчел), не на жертв (как у змей), а на конкурентов. Их уколы не опасны, но очень болезненны и не снимаются морфином. Похоже, яд утконоса воздействует непосредственно на болевые рецепторы. Если бы ученые могли понять, как он действует, есть надежда, что это могло бы подсказать, как противостоять боли, вызванной раком. Этот рассказ начинается с упрека тем зоологам, кто называет утконоса "примитивным", как будто это было неким объяснением порядка вещей. В лучшем случае это только описание. Примитивный значит "похожий на предка", и есть много аспектов, в которых это справедливое описание утконоса. Клюв и жала являются интересными исключениями. Но более важная мораль рассказа, что даже животное, которое действительно примитивно во всех отношениях, примитивно по определенной причине. Предковые особенности хороши для его образа жизни, и поэтому нет причин изменяться. Как любил говорить профессор Артур Кейн (Arthur Cain) из Ливерпульского Университета, животное таково, каково оно есть, потому что ему надо быть таким.

Что сказал Звездонос Утконосу