Нечто похожее на "Рассказ Дронта" повторялось на островах по всему миру. Многие разные семейства птиц, большинство из которых по численности уступают летающим видам, эволюционировали на островах в нелетающие формы. На самом Маврикии жил большой нелетающий пастушок, Aphanapteryx bonasia, также сейчас вымерший, которого иногда путали с дронтом. На Родригесе жил родственный вид A.leguati. Пастушки, кажется, прибегли к перемещению с острова на остров "Рассказа Дронта", последовавшему за потерей полета. Вдобавок к формам с островов Индийского океана, есть группа нелетающих пастушков на Тристан-да-Кунья в южной Атлантике; и на большинстве Тихоокеанских островов существуют – или существовали – свои собственные виды нелетающих пастушков. Прежде чем человек разрушил птичью фауну Гавайев, на архипелаге было более 12 видов нелетающих пастушков. Более четверти из всех 60 с лишним живущих видов пастушков не летают, и все нелетающие пастушки живут на островах (если считать и большие острова, такие как Новая Гвинея и Новая Зеландия). Вероятно, около 200 видов вымерло на тропических тихоокеанских островах после контакта с человеком.
Снова же на Маврикии, и снова же ныне вымерший, обитал большой ширококлювый попугай, Lophopsittacus mauritianus. Этот хохлатый попугай был плохим летуном и, вероятно, занимал нишу, схожую с пока еще (едва) выживающим какапо Новой Зеландии. Новая Зеландия является или являлась домом для большого числа нелетающих птиц, принадлежащих ко многим различным семействам. Одним из наиболее впечатляющих примеров был Aptornis - крепкая, коренастая птица, отдаленно родственная журавлям и пастушкам. На северных и южных островах жили различные виды Aptornis, но ни на одном острове не было млекопитающих, кроме летучих мышей (по очевидной причине, которая лежит в основе "Рассказа Дронта"), и легко представить, что Aptornis жил в стиле млекопитающего, заполняя пустую нишу.
Во всех этих случаях эволюционная история - почти наверняка версия "Рассказа Дронта". Предковые летающие птицы перенеслись на своих крыльях на отдаленный остров, где отсутствие млекопитающих открывало возможности жизни на земле. Их крылья не были теперь полезны, как это было на материке, поэтому птицы переставали летать, и их крылья и дорогостоящие мышцы приходили в упадок. Есть одно заметное исключение, одна из самых древних и наиболее известных групп нелетающих птиц: страус, отряд страусообразные. Эволюционная история страусообразных очень отличается от остальных нелетающих птиц, но у них есть собственный рассказ, "Рассказ Эпиорниса".
Рассказ Эпиорниса
Из рассказов "Тысячи и одной ночи" образом, наиболее сильно взбудоражившим мое ребяческое воображение, была птица Рух, с которой сталкивается Синдбад-мореход, сначала посчитавший эту чудовищную птицу облаком, закрывшим солнце:
"Я слышал прежде от паломников и путешественников, что на некоем острове есть огромная птица, называемая "Рух", которая кормит своих детей слонами."
Легенда о птице Рух (rucke или rukh) появляется в нескольких историях "Арабских ночей" – двух с участием Синдбада и двух с Абд Аль-Рахманом. Она упоминалась Марко Поло как живущая на Мадагаскаре, и посланцы короля Мадагаскара, как говорили, подарили китайскому хану перо птицы Рух. Майкл Драйтон (1563-1631) использовал название чудовищной птицы, противопоставляя ее часто упоминаемому крошечному крапивнику:
Все крылатые существа, когда-либо известные людям,
От огромной Рух до маленького Крапивника...
Каково происхождение легенды о птице Рух? И если это чистая фантазия, откуда периодически повторяющаяся связь с Мадагаскаром?
Ископаемые из Мадагаскара говорят нам, что гигантская птица, эпиорнис , Aepyornis maximus, жила там, возможно, еще до семнадцатого века, хотя более вероятно, около 1000 года нашей эры. Эпиорнис, наконец, не устоял, возможно, частично из-за людей, крадущих его яйца, которые были до метра в обхвате и могли предоставить столько же пищи, как 200 куриных яиц. Эпиорнис был три метра высотой и весил почти пол тонны – целых пять страусов. В отличие от легендарной птицы Рух (которая использовала свой 16-метровый размах крыльев, чтобы унести в небо Синдбада, как и слонов), настоящий эпиорнис не мог летать, и его крылья были (относительно) маленькими, как у страуса. Но, несмотря на родство, было бы неправильно представлять его как увеличенного страуса: он был более крепкой, крупной птицей, своего рода крылатым танком с большой головой и шеей, в отличие от тонкого перископа страуса. Учитывая то, как охотно растут и раздуваются легенды, эпиорнис – вероятный прародитель птицы Рух.
