Рассказ предка полностью

Также теперь к Ambulacraria отнесен и любопытный небольшой червь, называемый ксенотурбеллой Xenoturbella. Никто не знал, куда поместить маленькую ксенотурбеллу – у нее, похоже, отсутствует большинство вещей, которые должен иметь приличный червь, таких как надлежащая выделительная система и сквозной пищеварительный канал. Зоологи перемещали этого неясного небольшого червя из типа в тип и почти отчаялись классифицировать его, когда в 1997 году кто-то объявил, что, несмотря на всю видимость, он является очень вырожденным двустворчатым моллюском, родственным сердцевидкам. Это уверенное утверждение было сделано благодаря молекулярным свидетельствам. ДНК ксенотурбеллы имеет близкое сходство с ДНК моллюска и, как будто решая вопрос окончательно, найденные экземпляры ксенотурбеллы содержали яйца моллюскового типа. Страшная тревога! Как в классическом кошмаре современного судебного детектива – загрязнение ДНК подозреваемого ДНК убитой жертвы – теперь оказалось, что причина, по которой ксенотурбелла содержала ДНК моллюска и яйца моллюска, в том, что она ест моллюсков! Подлинная ксенотурбелла, которая осталась, когда ДНК моллюска была удалена, показывает еще более удивительное родство: ксенотурбелла – представитель Ambulacraria, возможно, последний представитель, который присоединился к ним, "прежде чем" мы встретили их на Рандеву 25. Другое молекулярное свидетельство помещает это рандеву где-то в позднем докембрии, возможно, приблизительно 570 миллионов лет назад. Я предполагаю, что Сопредок 25 был нашим прародителем в приблизительно 280-миллионном поколении. Мы понятия не имеем на что он был похож, но он, конечно, был больше похож на червя, чем на морскую звезду. Есть все признаки, что иглокожие развили свою радиальную симметрию вторично от двусторонне симметричных предков – "билатеральных" (Bilateria).

Иглокожие – большой тип, включающий приблизительно 6 000 живых видов и очень представительную ископаемую летопись, уходящую во времена раннего кембрия. Те древние ископаемые включают некоторых причудливых асимметричных существ. Действительно, "причудливые" – вероятно, то прилагательное, которое первым приходит на ум при одном созерцании иглокожих. Коллега однажды описал головоногих моллюсков (осьминогов, кальмаров и каракатиц) как "марсиан". Он сделал дельное замечание, но я думаю, моим кандидатом на эту роль могла бы быть морская звезда. "Марсианин" в этом смысле – существо, чья абсолютная странность помогает нам видеть себя более ясно, показывая нам, кем мы не являемся.

Земные животные в основном двусторонне симметричны: у них есть передний и задний конец, левая и правая сторона. Морская звезда является радиально симметричной, со ртом ровно посередине нижней стороны и задним проходом ровно посередине верхней. Большинство иглокожих подобны, но сердцевидные и плоские морские ежи вновь открыли скромную степень двусторонней симметрии, с передней и задней стороной, с целью рыть ходы в песке. Если у "марсианской" морской звезды вообще есть стороны, она имеет пять сторон (или, в некоторых случаях, несколько большее количество), а не две, как у большинства из нас на Земле. У земных животных чаще всего есть кровь. Морская звезда вместо нее перекачивает морскую воду. Земные животные главным образом перемещаются с помощью мышц, тянущих кости или другие элементы скелета. Морские звезды перемещаются с помощью уникальной гидравлической системы, используя закачанную морскую воду. Их истинные двигательные органы – сотни маленьких "амбулакральных ножек" на нижней стороне, выстроенных в двойной ряд вдоль пяти осей симметрии. Каждая амбулакральная ножка похожа на тонкое щупальце с маленькой круглой присоской на конце. Сами по себе они слишком маленькие, чтобы переместить животное, но целое их множество, тянущее вместе, может делать это медленно, но мощно. Амбулакральная ножка растягивается гидравлическим давлением, производимым небольшим сжатым пузырьком на ее ближнем конце. Каждая отдельная амбулакральная ножка обладает циклической активностью, в некоторой степени подобно крошечной ноге. Приложив усилие, она освобождает свою присоску, поднимается и качается вперед, чтобы крепко схватиться присоской и тянуть снова.

Морские ежи двигаются тем же самым способом. Морские огурцы, имеющие форму бородавчатой сосиски, тоже могут перемещаться таким образом, но, роя нору, огурцы двигают всем телом, как делают земляные черви, попеременно сжимая тело, то есть они растягиваются вперед, а затем подтаскивают заднюю часть. Офиуры, которые (обычно) имеют пять тонких, колеблющихся лучей, исходящих из почти круглого центрального диска, движутся, гребя всеми лучами, вместо того, чтобы тащиться с помощью амбулакральных ножек. У морской звезды также есть мышцы, которые размахивают целыми лучами. Морские звезды используют их, например, чтобы обхватывать добычу и разрывать раковины мидий.