Были исключения. Группирование первичноротых/второичноротых выше уровня типа было общепризнано, основываясь на эмбриологии. И среди первичноротых было широко признано, что кольчатые черви (сегментированные дождевые черви, пиявки и многощетинковые черви) были родственно связаны с членистоногими, оба имеют сегментированный план тела. Как мы увидим, эта конкретная связь теперь кажется ошибочной: сегодня кольчатые черви считаются партнерами с моллюсками. Действительно, всегда немного тревожило, что морские кольчатые черви имеют схожий тип личинок с личинками многих морских моллюсков, их даже именовали одинаково "трохофорные" личинки. Если группировка кольчатых червей с моллюсками верна, это значит, что дважды был изобретен сегментированный план тела (кольчатыми червями и членистоногими), а не трохофорная личинка (кольчатыми червями и моллюсками). Группировка кольчатых червей с моллюсками и их отделение от членистоногих - один из крупнейших сюрпризов, который молекулярная биология преподнесла тем зоологам, кто воспитан на таксономии, базируемой на морфологии.
Молекулярные свидетельства разделяют первичноротых на две, может три, основные группы: думаю, можно сказать, надтипа. Некоторые авторитетные источники еще не приняли этой классификации, но я соглашусь с ней, признавая, что она может быть все-таки ошибочной. Эти два надтипа именуются линяющие Ecdysozoa и спиральные Lophotrochozoa. Третий надтип, который менее широко признан, но который я, пожалуй, приму, вместо того, чтобы группировать со спиральными, как предпочитают некоторые, это платизои (Platyzoa).
Линяющие названы так за их характерное обыкновение линять (от греческого слова экдисис, примерно означающего "избавляться от кожи"). Это дает прямой намек, что насекомые, ракообразные, многоножки, трилобиты и другие артроподы являются линяющими, и это значит, что линяющая фракция первичноротых пилигримов по-настоящему велика, намного больше, чем три четверти животного царства.
Членистоногие преобладают и на суше (особенно насекомые и пауки), и на море (ракообразные и, в прежние времена, трилобиты). За исключением ракоскорпионов, Eurypterida, этих морских скорпионов палеозоя, которые, как мы предполагаем, терроризировали палеозойских рыб, членистоногие не достигли таких гигантских размеров тела, как некоторые экстремальные позвоночные. Это часто списывают на ограничения их метода заключать себя в экзоскелет из бронированных пластин с конечностями в жестко сочлененных трубках. Это означает, что они могут расти только посредством линьки: регулярно отбрасывать внешний панцирь и отращивать новый, большего размера. Как ракоскорпионы умудрились избавить себя от предполагаемого ограничения размера, мне не вполне понятно.
По-прежнему идут длительные диспуты о том, как упорядочить подгруппы членистоногих. Некоторые зоологи придерживаются более раннего представления, что насекомые принадлежат к многоножкам, Myriapoda (губоногие и двупарноногие многоножки и их родственники), и отделены от ракообразных. Большинство сейчас объединяют насекомых с ракообразными, отставляя многоножек и пауков за пределами группы. Все согласны, что пауки и скорпионы вместе с ужасающими ракоскорпионами принадлежат к группе, именуемой хелицеровыми, Chelicerata. Мечехвост, Limulus, живая окаменелость, известная, к сожалению, как подковообразный краб, также отнесен к хелицеровым, несмотря на внешнее сходство с вымершими трилобитами, которые выделены в собственную группу.
Существует два небольших контингента пилигримов, онихофоры, Onychophora, и тихоходки, Tardigrada, объединяемые с членистоногими в составе линяющих и иногда именуемые панартроподами. Онихофоры, такие как перипатус,Peripatus, сейчас классифицируются как лопастеногие, Lobopodia, которые имеют важный ископаемый контингент, как мы увидим в "Рассказе Онихофоры". Сам перипатус выглядит немного похоже на гусеницу весьма приятной наружности, хотя в этом отношении его превосходят тихоходки. Когда я вижу тихоходку, у меня возникает желание взять ее как домашнее животное. Тихоходок иногда именуют "водными медведями", и у них весьма приятная внешность медвежонка. Действительно, очень маленького медвежонка: вы едва сможете увидеть его без микроскопа, покачивающего своими восемью короткими лапками с очаровательным видом детской неуклюжести.
Другой крупнейший тип в надтипе линяющих - тип червей нематод, Nematodа. Они также крайне многочисленны, факт, давно ставший незабываемым благодаря американскому зоологу Ральфу Бушсбауму (Ralph Buchsbaum):
