Голд замечает, что породы пронизаны расколами и трещинами, которые, хотя и малы для наших глаз, предоставляют более чем миллиард триллионов кубических сантиметров горячего, влажного пространства, подходящего для жизни на бактериальном уровне существования. Энергии тепла и химических веществ самих пород может быть достаточно, чтобы содержать бактерий в громадном количестве. Голд замечает, что многие бактерии процветают при температурах до 110°C, и это позволило бы им жить вплоть до глубин от 5 до 10 километров, растояние, на преодоление которого им потребовалось бы менее тысячи лет. Невозможно подтвердить его оценку, но он считает, что биомасса бактерий в горячих, глубоких породах может превышать биомассу знакомой нам поверхностной жизни, основанной на солнечной энергии.
Обращаясь к вопросу происхождения жизни, Голд и другие указывали, что термофилия - пристрастие к высоким температурам - нередка среди бактерий и архей. Она широко распространена: столь обычна и столь широко раскидана по семейному дереву бактерий, что, вполне возможно, была тем первобытным состоянием, из которого эволюционировали наши знакомые холодные формы жизни. В отношении химии и температуры, условия на поверхности первобытной Земли - некоторые ученые называют это гадейским периодом - были более похожи на горячие, глубинные породы Голда, чем на сегодняшние поверхностные условия. Можно привести действительно убедительные доводы, что, когда мы копаем вглубь недр, мы копаем назад во времени и заново открываем нечто похожее на условия обжигающей жизни Кентербери.
Эту идею недавно отстаивал англо-австралийский физик Пол Дейвис (Paul Davies), чья книга "Пятое чудо" (The Fifth Miracle) подводит итог новым свидетельствам, найденным после статьи Голда 1992 года. Было обнаружено, что различные образцы бурения содержат гипертермофильных бактерий, живых и размножающихся, притом что были предприняты тщательные меры предосторожности, чтобы исключить загрязнение с поверхности. Некоторые из этих бактерий успешно выращиваются... в модифицированной скороварке! Дейвис, как и Голд, верит, что жизнь возникла глубоко в недрах, и что эти бактерии, которые по-прежнему там живут, могут быть относительно мало изменившимися реликтами наших давних предков. Эта идея особенно привлекательна для нашего путешествия, поскольку подает нам надежду встретить нечто похожее на ранних бактерий, а не более знакомых бактерий, модифицированных для современных условий света, прохлады и кислорода. Поначалу выдержав насмешки, теория происхождения жизни в горячих, глубоких недрах теперь почти несомненно модная. Окажется ли она правильной, должны показать дальнейшие исследования, но я, признаться, надеюсь, что окажется.
Существует множество других теорий, в которые я не стану вдаваться. Возможно, когда-нибудь мы достигнем некоторого определенного согласия по вопросу происхождения жизни. Если так, я сомневаюсь, что оно будет подкреплено прямыми доказательствами, поскольку подозреваю, что все они были уничтожены. Скорее, оно будет принято, поскольку кто-то представит настолько элегантную теорию, что, как сказал в другом контексте великий американский физик Джон Арчибальд Уиллер:
Если это - не то, как мы, наконец, поймем, что знаем ответ на загадку происхождения жизни, я не думаю, что мы когда-либо его узнаем.
Часть 27
28. Рекомендованное чтение. Библиография
Возвращение Хозяина
