Глядя на эти естественные эксперименты, я главным образом впечатлен тем, какой схожей оказывается эволюция, если позволить запустить ее дважды. Мы видели, как похож тасманийский сумчатый волк на собаку, сумчатый крот на крота, летающий поссум на белок-летяг, сумчатый саблезубый тигр на саблезубого тигра (и на различных "ложных саблезубых" среди плацентарных хищников). Различия также поучительны. Кенгуру является прыгающей заменой антилопы. Прыжки на двух ногах, отточенные до совершенства эволюционным прогрессом, могут быть столь же впечатляюще быстрыми, как галопирование на четырех ногах. Но эти две манеры бега радикально отличаются друг от друга особенностями, которые вызвали основные изменения во всей анатомии. По-видимому, в неком предшествующем разделении путей любая из этих двух "экспериментальных" линий могла бы пойти курсом совершенствования прыжков на двух ногах, а также любая из них могла совершенствовать галопирование на четырех. Случилось так - возможно, поначалу по почти случайным причинам - что кенгуру прыгали одним способом, а антилопы галопировали другим. Мы теперь удивляемся последующему потоку различий между конечными результатами.
Млекопитающие претерпели несопоставимую эволюционную радиацию примерно одновременно друг с другом на различных массивах суши. Вакуум, оставленный динозаврами, дал им такую возможность. Но и у динозавров в свое время была подобная эволюционная радиация, хотя с известными пробелами – например, я не могу получить ответ на свой вопрос, почему, кажется, не было динозавров "кротов". И до динозавров были еще другие многочисленные параллели, особенно среди подобных млекопитающим рептилий, и они также достигали высшей точки в сходном диапазоне типов.
Когда я даю публичные лекции, я всегда пытаюсь ответить на вопросы в конце. Самый распространенный вопрос, безусловно: "Во что в будущем могли бы эволюционировать люди?" Мой собеседник всегда, похоже, трогательно предполагает, что это – новый и оригинальный вопрос, и каждый раз мое сердце сжимается. Потому что это – вопрос, от которого уклонится любой благоразумный эволюционист. Вы не можете подробно предсказать будущую эволюцию любых видов, кроме как сказать, что статистически подавляющее большинство видов вымерло. Но, хотя мы не можем предсказать будущее любого вида, скажем, на 20 миллионов лет вперед, мы можем предсказать общий диапазон экологических типов, которые будут обитать кругом. Будут травоядные животные и хищники, те, кто питаются травой и ветками, мясом, рыбой и насекомыми. Сами эти диетические прогнозы предполагают, что через 20 миллионов лет все еще будет пища, соответствующая этим понятиям. Животные, питающиеся веточным кормом, предполагают длительное существование деревьев. Насекомоядные предполагают насекомых или каких-либо маленьких, длинноногих беспозвоночных – какашек (doodoos), если употреблять этот полезный технический термин из Африки. В пределах каждой категории, травоядных, плотоядных и так далее, будет ряд размеров. Будут бегающие, летающие, плавающие, ползающие и роющие животные. Виды не будут точно такими же, какие мы видим сегодня, или их параллелями, эволюционировавшими в Австралии или Южной Америке, или аналогами из динозавров или подобных млекопитающим рептилий. Но будет похожий диапазон типов, ведущих похожий диапазон образов жизни.
Если в течение следующих 20 миллионов лет будет масштабная катастрофа и массовое вымирание, сопоставимое с концом динозавров, мы можем ожидать, что диапазон экотипов будет получен из новых наследственных отправных точек, и – несмотря на мое предположение о грызунах на Рандеву 10 – было бы весьма трудно предположить, кто из сегодняшних животных обеспечит эти отправные точки. Викторианская карикатура ниже показывает ихтиозавра-профессора, рассуждающего о человеческом черепе из некоторого отдаленного циклического прошлого. Если бы, находясь во времена динозавров, ихтиозавр-профессор обсуждал бы их катастрофический конец, ему весьма трудно было бы предсказать, что их место может быть занято потомками млекопитающих, которые были тогда маленькими, ничтожными ночными насекомоядными.
Ужасные изменения. Человек находится только ископаемом состоянии. Возроздение ихтиозавров. Лекция, - "Вы сразу поймете", продолжает профессор ихтиозавра ", что череп перед нами принадлежал какому-то из низкоорганизованных животных: зубы незначительны, сила челюсти пустяковая, и вообще кажется удивительным, как это существо могло добывать продукты питания ».
