Грызуны - это одна из крупных историй успеха млекопитающих. Более 40% всех видов млекопитающих - грызуны, и говорят, что особей грызунов в мире больше, чем всех остальных млекопитающих вместе взятых. Крысы и мыши стали тайными пользователями выгод нашей сельскохозяйственной революции, и они путешествовали с нами через моря во все уголки мира. Они опустошают наши амбары и подрывают наше здоровье. Крысы со своим грузом блох несут ответственность за Черную Смерть и Великую Чуму (обе эпидемии бубонной чумы), они распространяли тиф и повинны в большем количестве человеческих смертей во втором тысячелетии, чем все войны и революции вместе взятые. Даже когда четыре всадника будут повержены апокалипсисом, крысы догложут их останки, крысы будут кишеть, как лемминги, на руинах цивилизации. И, между прочим, лемминги тоже являются грызунами - северными полевками, которые по не вполне понятным причинам наращивают свои популяции до чумовых размеров в так называемые "лемминговые годы" и пускаются в бездумные -хотя и не преднамеренно самоубийственные, как это ошибочно утверждается - массовые миграции.
Грызуны - это машины для грызения. Спереди у них две пары сильно выступающих резцов, постоянно растущих, чтобы скомпенсировать быстрый износ. Жевательные мышцы у грызунов особо развиты. У них нет клыков, и большой зазор, диастема, разделяющий резцы и задние зубы, повышает эффективность их грызения. Грызуны могут прогрызть себе дорогу почти через что угодно. Бобры валят крупные деревья, подгрызая стволы. Крысы-землекопы живут всецело под землей, прокладывая туннели не передними лапами, как кроты, а просто своими зубами. Разные виды грызунов проникли в мировые пустыни (гунди, песчанки), высокогорья (сурки, шиншиллы), лесные кроны (белки, в том числе и белки-летяги), реки (водяные полевки, бобры, капибары), тропический подлесок (агути), саванны (мара) и арктическую тундру (лемминги).
Большинство грызунов размером с мышь, но изменяются по величине от сурка, бобра, агути и мара, заканчивая капибарами южноамериканских водоемов размерами с овцу. Капибар ценят за мясо, не только из-за их большого размера, но и потому что, как ни странно, римско-католическая церковь традиционно считала их почетной рыбой для Пятниц, по-видимому, из-за того, что они живут в воде. Какими бы большими ни были современные капибары, их затмевают различные гигантские южноамериканские грызуны, вымершие совсем недавно. Гигантская капебара,
Мир без грызунов был бы совершенно другим. И он менее вероятен, чем мир во власти грызунов и свободный от людей. Если ядерная война уничтожит человечество и большую часть остальной жизни, можно смело ставить на выживание крыс в краткосрочной перспективе и на их эволюционное наследие в долгосрочной. У меня есть предвидение последствий Армагеддона. Мы и все другие крупные животные исчезли. Грызуны появляются в качестве последних постчеловеческих падальщиков. Они прогрызают себе путь через Нью-Йорк, Лондон, Токио, переваривают рассыпавшиеся кладовые, призрачные супермаркеты и человеческие трупы, и превращают их в новые поколения крыс и мышей, чьи соперничающие популяции вырываются из городов в сельскую местность. Когда все следы человеческой расточительности съедены, популяции снова спадают, и грызуны набрасываются друг на друга и на тараканов - копошащихся в мусоре вместе с ними. В период жесткого соперничества короткие поколения, вероятно, с увеличенной радиоактивностью скоростью мутаций, подстегивают быструю эволюцию. После исчезновения людских кораблей и самолетов острова снова становятся островами, с их местными популяциями, изолированными друг от друга, если не считать случайных удачных переправ: идеальные условия для эволюционной дивергенции. В течение 5 миллионов лет целый ряд новых видов заменяет тех, которые мы знаем. Хищные саблезубые крысы преследуют стада гигантских травоядных крыс. Учитывая достаточное количество времени, появится ли вид умных, интеллектуальных крыс? Организуют ли крысиные историки и крысиные ученые, в конечном итоге, тщательные археологические раскопки (разгрызки?) сквозь слои наших спрессованных временем городов, и реконструируют ли особые и иногда трагические обстоятельства, давшие возможность крысячеству совершить его великий прорыв?
Рассказ Мыши
