«Объект: Алекс Крейн.
Девятнадцать лет,
Капитолийский Университет. Банковское дело.
В данный момент проходит стажировку в Национальном Банке Панема (площадь Единства, 121)»
Внутри меня всё холодеет, когда я читаю примечание, напечатанное в самом низу:
«Найти цель, втереться в доверие и ликвидировать.
Срок: 7 дней»
Откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза.
Они отправляют меня убить человека.
Сын Сенеки Крейна, отец которого расплатился жизнью за то, что позволил выиграть нам двоим.
«Не забывайте, мистер Мелларк, что выбор есть всегда, но всегда есть и последствия…»
«Ты можешь сбежать», — шепчет трусливый голос в моей голове. Но мне некуда бежать. Я пытаюсь трансформировать страх, как учил меня Август, в неуемное желание защитить тех, кто мне дорог, но выходит на редкость паршиво.
Моё колено начинает нервно дёргаться вверх и вниз.
Смогу ли я сделать это?
Смогу ли убить кого-то, основываясь лишь на приказе президента? Это не вопрос выживания на арене, но жизни любимых мне людей. А ещё доверия президента, которое необходимо не просто заслужить, но доказать, прочувствовав на собственной шкуре вес совершенных поступков.
Победители. Лучшие из лучших. Те, кто уже убивал. И кто хорошо научен это делать. Всё становится на свои места.
Я снова сажусь прямо и кладу локти на колени, запустив пальцы в волосы.
Сноу хочет избавиться от всей семьи. Это в его стиле. Сын Крейна был выбран не случайно.
Вот черт.
Я иду в спальню и падаю на кровать, пытаясь уговорить себя сделать это. Если моё решение позволит спасти Китнисс и наши семьи, тогда я должен выполнить задание. Это правильный выбор. Не тот, который я хочу сделать, но правильный. И это всё, что имеет значение.
Я пытаюсь уговорить сам себя, что, может, когда я встречу его, то пойму, что парень действительно заслуживает смерти. Возможно, он один из развращенных капитолийских ублюдков, коих я видел уже сотни. Но не помогает. Ничего не помогает…
Оправдания множатся, превращаясь в оползень из острых камней, и огромной горой обвинения накрывают меня, так что я лежу почти всю ночь, не смыкая глаз, и не в состоянии пошевелиться. Засыпаю я только под утро.
С трудом разлепив глаза, я принимаю душ, выпиваю кружку чёрного кофе, пообещав себе перехватить что-то из еды по дороге, поднимаю с пола кожаную куртку и, зашнуровав ботинки, иду к двери. У порога в прихожей кем-то заботливо оставлена бумажная коробка. Внутри лежит черный пистолет. Август или его люди были здесь ночью. Я засовываю ствол в верхний ящик и качаю головой. Сегодня он мне точно не понадобится. На выходе замечаю своё отражение в зеркале и останавливаюсь. Я даже не узнаю себя. В кого я превратился?
«Китнисс бы возненавидела эту версию тебя», — шепчет внутренний голос, и я знаю, что он прав. Приказываю ему заткнуться, закрываю дверь и отправляюсь в центр города.
Высокое здание, сделанное из стекла и металла, отливающее на свету зелёным, расположилось на юго-восточном блоке Капитолия.
Смотрю время на металлических часах. Десять утра. В сообщении, которое прислал мне Август, написано, что Алекс стажируется в банке с понедельника по пятницу, поэтому я надеюсь застать его там. Мне необходимо знать, как он выглядит и что из себя представляет.
Я открываю двери и вхожу внутрь. В просторном холле прохладно и просторно, а благодаря стеклянным стенам, очень светло. В зале сидит не меньше десятка клиентов, и такой расклад смело можно назвать не самым удачным. Мои Игры были год назад и, хотя Капитолийцы вовсю увлечены новым Победителем из Дистрикта-2, меня по-прежнему узнают очень часто.
— Могу я Вам чем-нибудь помочь? — любезно спрашивает девушка в белой рубашке, с завязанным вокруг шеи зеленым платком, как только я подхожу к стойке.
— Думаю, да, — сняв темные очки, я зацепляю их за воротник футболки. — Подскажите пожалуйста, где можно найти одного из ваших работников, его фамилия Крейн.
— Отдел по работе с займами, — вежливым тоном отвечает она, указывая рукой на правое крыло здания. — Три крайних стола в общем зале.
Поблагодарив, я подхожу к рабочим местам возле стеклянной стены. Два из них пустуют, за третьим сидит девушка. Её короткие волосы уложены в стильное каре на бок, среди чёрных, как смоль волос, горят две ярко красные пряди.
Я присаживаюсь напротив неё за стол и, прочистив горло, спрашиваю:
— Прошу прощения, не подскажите, где мне найти… — она поворачивается, и мой взгляд падает на надпись на её бейдже.
Я дважды вглядываюсь в её имя, не в состоянии остановить потрясение, которое проходит сквозь меня.
Алекс. Её зовут Алекс.
Вот же дерьмо.
— Вас зовут Алекс? — произношу я спокойным, отстранённым голосом, хотя внутри меня всё, кажется, сейчас взорвётся.
Она кивает и, оторвав взгляд от бумаг на столе, застывает, будто увидела что-то жуткое. Или кого-то.
— Коротко от Алексис, но все называют меня Алекс.
— А Вы единственная Алекс здесь? Я бы мог поклясться, что парень по имени Алекс помогал мне в прошлый раз, — придумываю я на ходу.
— Только я, — она поднимает на меня взгляд полный отвращения, — других Алексов здесь нет. И да, я знаю, что Вы — Пит Мелларк.
