Рассказы полностью

— Могу я всего на минутку заскочить внутрь?

— По правде говоря, не думаю, что мне будет интересно, мистер…

— Снай. Марвин Снай. Я предлагаю отличную сделку.

— Так что же вы продаете?

Он улыбнулся. Его рот был слишком красным, зубы слишком белыми, волосы слишком прилизанными и черными.

— Мисс Мортон, я из сферы бизнеса, занимающегося вопросами смерти.

— Кладбищенские участки?

— Нет-нет. Едва ли. Фирма, которую я представляю, специализируется на скрытных убийствах.

Сердце Пегги Мортон учащенно забилось.

— Убийствах?

— Именно так.

— Вы шутите.

— Я совершенно серьезен, мисс Мортон.

Закрыв глаза, она потерла виски.

— Я… Я не знаю. Убийства? Ладно, давайте послушаем, что у вас есть сказать, — она широко открыла дверь. — Проходите.

Марвин Снай вошел в её жилище, он выглядел щуплым в своем сером костюме. Его лицо казалось белым, за исключением щели рта. Он сел на кушетку. Пегги надеялась, что он не откинется назад; она была уверена, что волосы его затылка оставят темное пятно на обивке.

— Возможно, вас интересует, мисс Мортон, точная сущность услуги, которую я хочу предложить.

— Можно и так сказать.

Она нервно улыбнулась и села напротив него.

— Я представляю фирму "Фьючерс Анлимитед". Мы верим, что будущее находится в руках сильных, мисс Мортон, в руках тех людей, у которых хватает смелости творить его самим. Если вы такой человек — а я думаю, что так оно и есть, — то вы можете обнаружить, что наш сервис идеально соответствует вашим специфическим потребностям.

Она прочистила горло.

— Чем конкретно вы занимаетесь?

— Я рад, что вы задали этот вопрос. Это показывает, что вы женщина, которой нравится прямой подход, как и мне. Вы верите в то, что нужно сталкиваться с ситуациями лицом к лицу, не так ли?

— Обычно так.

Он пригладил волосы, затем взглянул на свою руку, словно проверяя, не осталось ли чего.

— Наша фирма считает, — объяснил он, — что время от времени возникают ситуации, которые не могут быть решены обыденными методами. За скромную сумму мы устраняем те препятствия, те раздражители, которые стоят на пути к более удовлетворительной жизни наших клиентов — часто с поразительными результатами. Разрешите?

Он положил черный кейс к себе на колени, открыл его и достал брошюрку.

— Позвольте мне зачитать вам комментарии нескольких наших удовлетворенных клиентов, — на обратной стороне брошюрки он прочитал вслух: — Когда меня недавно обошли с повышением, я был по-настоящему подавлен. "Фьючерс Анлимитед" поправили всё это. Сейчас, я — вицепрезидент крупной производственной компании, и у меня впереди блестящая карьера. Я благодарен вам. А вот еще. Я уверен, что вы оцените это. Этот старый козел упорно не хотел отдавать концы. Я думала, он будет жить вечно, а я была без гроша в кармане. Вы сделали всё, как надо. Вы стоите каждого медного цента. Нужно принимать деньги в любом виде, как считаете, мисс Мортон?

Он улыбнулся и тихо захихикал.

— Еще? Мой муж был пьяной скотиной. "Фьючерс Анлимитед" сотворила чудеса с моим душевным спокойствием. Я думаю, это говорит само за себя, не так ли? У меня есть много других в таком же духе, но этого должно быть достаточно, чтобы указать на положительные отклики наших клиентов. А теперь, мисс Мортон, скажите мне вот что: есть ли в вашей личной или профессиональной жизни кто-то, кого вы считаете препятствием, помехой или угрозой?

— Да, — сказала она. — Да, определенно есть.

— Замечательно. Я уверен, что вы будете полностью удовлетворены разрешением нами этого вопроса.

— Сколько это будет стоить?

— Пять тысяч долларов. Две с половиной тысячи авансом, остальное выплачивается в полном объеме после выполнения задания.

— Это ужасно много, не считаете?

— Мы можем предложить пятипроцентную скидку, если согласитесь оставить свой отзыв в рекламных целях. Дополнительная пятнадцатипроцентная скидка доступна, если вы приобретаете сразу две утилизации. Фактически это означало бы, что вы могли бы приобрести каждую из них всего за 4000 долларов.

— Я бы хотела только одну.

— С отзывом?

— Я думаю, это приемлемо.

— Это составит 4750 долларов.

— Это всё равно непомерно высокая цена.

— Честно говоря, мисс Мортон, я разочарован вашими словами.

Он с огорчением покачал головой.

— Мне жаль, — сказала она.