Более тщательное изучение человеческих останков, лежащих на мокром, усыпанном мусором полу комнаты, выявляет доказательства того, что пару удерживали против их воли. Их плоть излучает нездоровую бледность, вокруг рта и глаз присутствует синеватый оттенок. Рты широко разинуты, вставные зубы отсутствуют. Но оставшаяся плоть на верхней части груди, плечах, руках, горле и в области гениталий испещрена многочисленными круглыми надрезами. Животы вскрыты, и внутри даже при беглом осмотре можно обнаружить скопления полупрозрачных отложений. Яйцевые капсулы вроде тех, которые откладывает обыкновенная кошачья акула, только размером с человеческую ступню. Волокнистые нити на обоих концах прозрачных овалов обвились вокруг нижних ребер хозяев, так чтобы находящееся в яйцах потомство могло вылупиться в более мягкой области кишечника — вероятно, лучшем источнике пищи для столь впечатляющих паразитов.
Обитатель каждого яйца походит на свернувшегося колечком червяка яркого зеленовато-голубого цвета. В отличие от обыкновенных кольчатых червей, эти сегментированные тела в распутанном виде могли бы достигать в длину одного метра и более. И хотя они кажутся бездействующими, каждые несколько минут внутри прозрачных яйцевых капсул происходит какое-то судорожное движение. На проглядывающих головах нерожденных червей растут дорсальные реснички, а рожки вокруг круглых ртов указывают на то, что все тело червя — это один сплошной кишечный тракт. Спинные области покрыты щетинистыми волосками и несформировавшимися чешуйками, а брюшная — там, где она видна, — тонкими, как у гусеницы, ворсинками.
Если идти от этого шале на восток, цвет, фактура и форма водорослей, покрывающих каждый автофургон, меняются. Кроваво-красные
Дальше на востоке, где покров из водорослей и быстро образующихся ракушечных масс лежит почти на всем, фонарные столбы и системы местного оповещения теперь пульсируют и переливаются, облепленные мягкими белыми телами морских организмов размером с грейпфрут. Те, что закрепились на вершине этих мясистых колонн, формой напоминают асцидию Сердце Нептуна, а размерами — крупные кочаны цветной капусты и даже умеют ловить пролетающих мимо или садящихся на столбы чаек. Красные птичьи лапы и желтые, разинутые в предсмертном крике клювы то и дело высовываются из скоплений этих существ, будто те, по иронии судьбы, поменялись с ними ролями и проглотили больше, чем могут переварить.
Но самое впечатляющее проявление плотоядной жадности морских обитателей, вторгшихся в лагерь отдыха, сосредоточено в игровой галерее — закрытой зоне, устроенной на первом этаже большого административно-развлекательного блока и обеспечивающей защиту от яростного полуденного солнца.
Электрическое освещение внутри пассажа выключено. Видны два ряда неработающих игровых автоматов, а также три стеклянных шкафа, заваленных мягкими игрушками, искушающими металлические клешни крошечных кранов. На полу в темноте неподвижно лежат многочисленные обнаженные и скрюченные человеческие фигуры.
Их иссохшая кожа сморщилась и обвисла. Тело молодого мужчины, покоящееся возле стола с аркадной игрой, похоже на частично сдувшуюся резиновую куклу, плоть покрыта узором из круглых надрезов. По одному взгляду можно понять, что через эти ранки все телесные жидкости были успешно удалены.
Одно лишь нахождение рядом с таким импровизированным моргом или логовом, в котором собраны и хранятся самые доступные источники пищи, вызывает в глубине неосвещенного здания какое-то движение.
Следует внезапный удар в тонированное окно.
Нижняя сторона ярко-оранжевого, похожего на слизня существа прилипает с другой стороны темного стекла и вытягивается в длину. Червь. В самом толстом месте его тело имеет диаметр канализационной трубы. Состоящее из сегментов, оно сужается к скрытому в темноте хвосту. Размер существа впечатляет, поскольку к стеклу присосалась лишь средняя его часть; Голову, которая с влажными шлепками тычется в дверь, должно быть, поддерживает трехметровое туловище.
На более бледной нижней стороне огромного червя из овальных углублений торчит множество шипов креветочного цвета. Они трутся о стекло, оставляя глубокие царапины. Там, где касаются пола, они протыкают ковровую плитку и толкают червя вперед, еще больше растягивая его тело. Также удивляет скорость, с которой голова поворачивается к свету, обнажая влажное гнездо бледных, как мясо омара, щупалец, к которым, словно насекомые к липучке, прилипли конфетная обертка и бумажный стаканчик. Когда существо разевает пасть и обнажает колючую глотку цвета дождевого червя, жаберные щели по обеим сторонам головы тоже раскрываются и возбужденно трепещут.