– Нэнси, хочешь, я приготовлю тебе бургер с жареными овощами? – предложил мистер Дрю, стоя у гриля на заднем дворе. На нём был передник, который Нэнси подарила на День отца.
– Да, спасибо, папа! – сказала Нэнси. – А ещё мне нужна твоя помощь по новому делу «Команды сыщиков».
– Один заказ на совет о загадочном деле будет готов в ближайшее время! – провозгласил мистер Дрю.
Играя на траве со своим щенком, которого звали Шоколадная Крошка, Нэнси рассказала о случае с поддельной змеёй в бассейне. Она уже вычеркнула официантов из списка подозреваемых в своей Книге улик:
– Официанты этого не делали, – сказала Нэнси. – Мы уже выяснили.
– У вас есть ещё подозреваемые? – спросил мистер Дрю.
– Ещё два, папа, – ответила Нэнси. – Ирис, ландшафтный дизайнер, и тот загадочный ребёнок в костюме морского чудовища.
Во двор зашла Ханна Груэн. Она улыбалась, неся миску фруктового салата. Ханна не просто служила домработницей в семье Дрю: для Нэнси Ханна почти заменила маму Настоящая мама Нэнси умерла, когда девочке было всего три года.
– Ты знаешь имя ребёнка, одетого в костюм морского чудовища? – спросила Ханна.
Нэнси помотала головой и сказала:
– Всё, что мы знаем, – это то, что ей нравится розовый лак для ногтей, Ханна. Это не много.
Крошка внезапно навострила уши. Она завиляла хвостом, а потом вскочила и побежала за дом.
– Крошка, вернись! – позвала Нэнси. – Ты без поводка!
Нэнси пустилась за Крошкой в палисадник. Крошка по-прежнему виляла хвостом и лаяла на тротуар. Мимо дома Дрю шла Шелби Меткаф.
– Привет, Шелби, – сказала Нэнси, пристёгивая Крошку за ошейник. Похоже, её щенок знал всех друзей Нэнси!
– Ой, уф, привет, Нэнси! – сказала Шелби.
Было видно, что ей не хочется разговаривать, но она всё же остановилась.
– Хм… как прошла вечеринка Дейдре? – спросила девочка.
Нэнси совершенно забыла о том, что Шелби не пригласили на вечеринку. Что же рассказать ей такого, чтобы Шелби не расстроилась?
– Хм… нормально, – сказала Нэнси, пожимая плечами.
Но когда она опустила глаза, то увидела нечто такое, что заставило её потерять дар речи. На ногах у Шелби были фиолетовые сандалии. И ногти были накрашены розовым лаком!
Нэнси подняла глаза и посмотрела на лицо Шелби.
Могла ли она быть тем ребёнком в костюме морского чудовища? Была ли она вообще на вечеринке у Дейдре?
– Шелби, что ты сегодня поделывала? – выпалила Нэнси.
– Ничего, – так же быстро ответила Шелби. – Мне нужно идти.
И пошла дальше.
В голове у Нэнси крутилась тысяча вопросов, пока она смотрела, как Шелби идёт мимо дома и сворачивает за угол.
Могла ли Шелби так злиться на Дейдре за то, что та не пригласила её на свою вечеринку полушестнадцатилетия? Неужели Шелби явилась туда тайно, чтобы подбросить змею в бассейн Дейдре?
– Я не хотела бы включать Шелби в список подозреваемых, Крошка, – вздохнула Нэнси. – Но, похоже, она в него уже попала!
– Гав! – тявкнула Крошка.
– Ты уверена, что это был тот же оттенок розового лака, что и у морского чудовища, Нэнси? – спросила Бесс на следующий день, когда «Команда сыщиков» шла по Главной улице. – Ведь бывают клубнично-розовый, телесно-розовый, оттенок сахарной ваты…
– Он был розовый, Бесс! – оборвала её Нэнси. – Это всё, что я могу сказать.
– Думаю, надо просто найти Шелби и задать ей несколько вопросов, – сказала Джорджи.
– Найдём, – заверила подругу Нэнси. – Её мама сказала нам, что она пошла на Главную улицу по какому-то делу.
Было утро понедельника. Летние каникулы продолжались, и девочкам не нужно было идти в школу. Поэтому у них был целый день, чтобы поработать над разгадкой случая на вечеринке. Книга улик была аккуратно уложена в сумку Нэнси. Она уже добавила имя Шелби в список подозреваемых:
– Зачем Шелби идти на вечеринку Дейдре, если её не приглашали? – удивилась Бесс.
– Может быть, Шелби очень разозлилась на Дейдре за это, – высказалась Нэнси. – Настолько разозлилась, что решила совершить не очень красивый поступок.
– Девочки, смотрите! – сказала Джорджи, когда они пришли на Главную улицу.
Она показывала на магазин «Юкс Джоук». В витрине, свернувшись клубком, лежала жёлто-зелёная поддельная змея.
– Эта змея очень похожа на те, что были на вечеринке, – сказала Нэнси. – Давайте спросим хозяина магазина, не покупал ли кто-нибудь на днях сразу несколько таких?
Когда Нэнси, Бесс и Джорджи зашли внутрь, на двери мелодично звякнул колокольчик. За прилавком сидела женщина в пиратской бандане и с повязкой на одном глазу. На её футболке с логотипом «Юкс» был приколот бейдж с именем ДЕББИ.
