Здесь царит непроглядный мрак. Я тянусь к большим деревянным дверям и нажимаю на ручку, но она такая горячая, что обжигает кожу. Я отдергиваю руку, встряхиваю ее и открываю дверь плечом, упираясь в теплое, но еще не горящее дерево. В вестибюле темно и тихо, скрип двери подобен раскату грома после адской какофонии снаружи. Воздух внутри плотный и спертый, как будто дверь не открывали сто лет. Она медленно со щелчком закрывается за мной, и теперь вестибюль озаряет лишь слабый оранжевый свет от пожаров на улице.
Я слышу глухой удар сверху и рокот хип-хоп басов, доносящийся из динамиков. Подсказки излишни – я и так знаю, что Сэм находится в театре на втором этаже, держа абуэлу в заложниках. Кровь вибрирует в венах, словно предупреждая о присутствии зла. Ярость разливается по всему телу, вытесняя часть страха, и я направляюсь к лестнице. Кажется уместным, что Сэм скрылся в театре, поскольку все, что он делал с самого приезда, было спектаклем. Включая, по-видимому, его отношения со мной. Я собираюсь ступить на лестницу, когда что-то врезается в меня сзади.
Я падаю на ступени, боль пронизывает все тело, затем ударяюсь лбом и чувствую, как стучат зубы. Меч вылетает из руки и летит по полу, точно так же, как это случилось с мамой в ее последнем бою. Я едва вошла в здание, а уже лишилась Фуэго. С минуту я размышляю, но потом включаются навыки, выработанные на тренировках. Я вскакиваю на ноги, приземляясь в боевой стойке.
Рона выходит в слабый свет, льющийся из окон.
Отлично. Мало того что мне нужно бороться с Сэмом, так еще и с его сестренкой-готкой?
– О, неужели это маленькое домашнее животное моего брата? – Рона кружит вокруг меня в боевой стойке, улыбка выглядит так, словно вот-вот разорвет ее лицо.
Так она хочет устроить обмен оскорблениями?
–
Она злится, в ее глазах зажигается огонь.
– Это он сказал тебе? Отец никогда не покинет трон. А если он это и сделает, то выберет меня. – С каждым словом ее голос становится громче, а ноздри раздуваются все сильнее.
Я задела ее за живое. Хорошо.
– Я здесь, только чтобы остановить своего братца от необдуманных поступков.
– О, я понимаю.
Рона выглядит довольной, продолжая кружить вокруг меня со зверской улыбкой.
Я указываю на нее пальцем:
– Значит, ты его нянька!
При этих словах Рона издает низкое рычание, которое отзывается в моей груди, и бросается вперед. Мне удается уклониться от нее и попытаться подставить подножку, но она просто перепрыгивает, разворачивается и наносит хук правой в лицо. От удара я пролетаю через всю комнату и, когда ударяюсь о стену рядом с лестницей, хватаюсь за челюсть, которая, кажется, сломана. Затем она снова набрасывается на меня, так что я игнорирую боль и выкладываюсь на полную, в то время как Сэм включает новую песню сверху, словно выбирая подходящий саундтрек.
Она наносит мне еще один удар в голову, который я блокирую, так что он приходится по руке. Это чертовски больно, но, по крайней мере, я сумела защитить череп. Я пинаю ее в живот, но ей удается схватить меня за лодыжку и повалить на пол. В любом другом бою я бы это предвидела, но Рона так быстра, что я почти не замечаю ее движений. От удара мое тело сотрясается. Стон срывается с губ, когда она нависает надо мной и прижимает к земле.
Теперь мои новообретенные способности могут проявиться в любой момент. Я использую единственное оружие, доступное мне: отвлечение внимания. Голос хрипит.
– Чем я тебе не нравлюсь? Я недостаточно хороша для твоего младшего брата?
– О, я тебя умоляю. – Она морщится. – Меня не волнует, за кем он бегает. Но стоит признать, я долго ждала тебя.
– Долго? Как давно мы знакомы, две недели?
Она обхватывает меня руками за шею, и я пытаюсь просунуть пальцы под ее, чтобы ослабить давление на трахею.
– У моего братца есть определенные достоинства. Я думала, что его идея с книгой-приманкой была нелепой, но потом, когда она сработала, поняла, что должна добраться сюда раньше его. Я не могла позволить ему заполучить силу, которая по праву принадлежит мне.
– Заполучить силу? – переспрашиваю я. – У меня?
Она смеется, как суперзлодей на стероидах, а затем крепче обхватывает меня за шею. Если я не вырвусь, она задушит меня, а этот придурок заберет абуэлу. Сэм! В голове появляется идея. Я смотрю вверх, на лестницу над нами, и хриплю:
– Сэм! – Я двигаю глазами, будто наблюдаю, как кто-то спускается.
Рона отпускает меня и опускается на колени, и я использую эту секунду, чтобы опрокинуть ее на спину и подняться на ноги.
Я улыбаюсь. Не могу поверить, что она купилась на это. Я бы с удовольствием подразнила ее, но начинаю кашлять и пытаюсь сглотнуть жжение в горле.
Она молниеносно вскакивает на ноги, словно в очередном фильме «Матрицы». Затем надвигается на меня так быстро, что я не успеваю среагировать, и врезается в меня, как товарный поезд.
