– В твоих словах есть правда. Но начинать всё со лжи очень плохо.
– Думаешь, надо сказать? Почти все из племени Лик знают правду. И все обещали молчать на счет смерти Малика.
– Ты должен сказать всем. Теперь нет племени Лик, есть только племя Ар.
– Я скажу, но позже. Мне нужно подумать и подготовиться к этому.
– Не тяни с этим, Егар.
Марки отправился спать, оставляя Егара наедине со своими мыслями.
Весь следующий день Егар нарезал тонкие полоски кожи, оставляя тонкие завязки на концах. Вечером, когда всё племя в сборе, Егар встал возле огня, в окружении людей, так, чтобы его все видели и слышали.
– Рад видеть вас, племя Ар, – начал Егар, – я хочу вам рассказать о Малике. Многие из вас знают правду. А сегодня правду узнают все!
Люди внимательно смотрели на своего вождя. Присутствовал даже Остлик, которого усадили в центре. Омики и Анлик придерживали мужчину, который был ещё слишком слаб.
– Малика убил я! – Егар не стал юлить и долго разговаривать, – Омики хотела забрать людей в наше племя. Они поругались с Маликом и он напал на женщину.
– Это правда, – поднялась со своего места Омики, – нельзя было ждать. Остлик был на грани смерти. Я могла ему помочь только здесь.
– Я не буду искать оправдания. Я сделал то, что должен был. И сейчас вы должны решить, как нам жить дальше, – Егар достал из кучи кожаных ремней один ремешок и поднял его над головой, – возьмите это ремешок, повяжите на свою руку. Этим вы покажете свое решение. Если вы со мной, то мы будем жить вместе, забыв прошлые обиды и больше никогда не вспоминать их. Если нет, то уходите! Даю вам свое слово, я не буду препятствовать вашему выбору!
Среди людей началась оживленная беседа. Каждый пытался высказаться. Шум слился воедино, нельзя было разобрать, кто и что говорил. Абелий поднялся со своего места и медленно захромал к Егару. Люди замолчали, глядя как идущего калеку.
– Я с тобой, вождь! – громко объявил Абелий, беря в руку кожаную повязку, – забудем всё и начнем жить заново!
Егар похлопал по плечу мужчину, который встал за его спиной. Следующим был Марки, который молча повязал ремешок на руку и встал рядом с Абелием.
– Принесите мне ремешок! – неожиданно подал голос Остлик.
Омики подошла и взяла два ремешка. Первый она повязала на свою руку, второй передала Остлику. Мужчина завязал его на своей руке, после чего поднял над головой, показывая свое решение всему племени.
– Я рад, что ты с нами, – сказал Егар, улыбнувшись, – Омики, отведи Остлика в шалаш, ему нужен отдых.
Остлик слегка склонил голову в качестве благодарности. Затем за лентой пришла Анлик, приведя с собой всех детей. Ремешки были слишком длинными, чтобы повязать их на маленькую детскую ручку, поэтому их просто вручили в руки. Остальные люди подходили по очереди, пока у костра не осталась только Майя. Девушка сидела на земле, глядя на языки пламени.
– Майя, я понимаю, что тебя спас Малик и ты благодарна ему, – говорил Егар, подходя ближе к девушке, – но не только он спас тебя. Я тоже был там. И где же твоя благодарность ко мне?
– Мне нечего ответить тебе, – девушка подняла свой взгляд, в её глазах была пустота. – Я знала Малика задолго до тебя, он всегда хорошо со мной обращался. А ты его убил!
– А разве я с тобой плохо обращаюсь? Ты получила кров, еду. Ты живешь наравне со всеми. Всё, что я мог дать тебе, я дал. Не требуя ничего взамен.
Девушка перестала обращать внимание на Егара, устремив свой взор на языки пламени. Егар подошёл и сел рядом.
– Я знаю, чего ты хочешь, – прошептал Егар, наклонившись к девушке. – Ты хочешь крови мужчин. Тех, что взяли тебя силой и убили твоих знакомых.
Глаза девушки вспыхнули пламенем, она повернула свою голову в сторону Егара.
– Я дам тебе их кровь! – мужчина поднялся с места и неспешно зашагал прочь.
– Ты убьешь их ради меня!?
– Нет. Я дам тебе возможность убить их всех, – Егар развернулся к девушке лицом и остановился, протягивая ремешок, – сама выбирай. Либо ненавидеть меня, либо убивать своих обидчиков.
Майя медленно поднялась на ноги. Нерешительно подойдя к Егару, она взяла ремешок в руку.
– Но запомни: теперь я твой вождь. Ты забудешь о смерти Малика и будешь жить ради племени. Иначе я тебе не помогу.
Майя коротко кивнула, завязывая ремешок на своей руке.
