— Один из моих людей — колдун. Он может в любой момент взорвать двери этой камеры. Взрыв освободит нам путь отсюда и лишь слегка пошатнет большой зал над нами, — он жестом указал вверх. — Но даже в этом случае нам не пройти мимо солдат, охраняющих Северные Ворота. В ночь банкета они будут недостаточно подготовлены и переполнены людьми. Это наш лучший шанс. Обещаю, никто не пострадает.
План казался отличным. Не самый надежный, но лучшее, что они могли сделать в такой короткий срок.
— Мне нужно идти. У меня мало времени. — Я встала, чтобы уйти, но Халден схватил меня за руку через решетку.
— Подожди. — Он притянул меня так, что я оказалась прижатой к перилам, и его грубые руки обхватили мои через прутья. — Помнишь, как мы наблюдали за падающими звездами на крыше Хмельного Кабана?
Я представила себе ту прохладную ночь в его объятиях на крыше местной таверны. Он видел, как падают звезды, и хотел, чтобы вид был получше. Каким-то образом он уговорил меня забраться туда вместе с ним. Я была уверена, что в любой момент вся конструкция рухнет под нашим весом и мы приземлимся в кучу эля и стекла.
— Конечно, — сказал я.
Его русые глаза стали тяжелыми, в них плескалось вожделение.
— А ты помнишь, что мы делали, когда последняя звезда погасла на небе? — Его голос стал более хриплым, и мои щеки потеплели.
— Конечно, — повторила я.
— Я постоянно думаю о той ночи… Просто на случай, если что-то пойдет не так, я никогда не прощу себе, что не поцеловал тебя в последний раз.
Прежде чем я успела осознать его намерение, Халден притянул меня к себе, прижал прохладное железо к бокам моего лица и прикоснулся теплыми губами к моим. Это был неуверенный поцелуй. Безопасный и знакомый. Я ужасно скучала по нему после его ухода и мечтала о таком же моменте — ну, без элемента подземелья. Но сейчас… Я не могла точно передать это чувство. Было так приятно снова быть так близко к нему. Пальцы на ногах все еще подрагивали от его прикосновений. Но чего-то не хватало.
Он отстранился, не сводя с меня взгляда, и крепко сжал мои руки.
— Ты встретишь меня там, у Северных ворот?
Халден помог бы мне найти борроурут в лесу, скорее всего, чем я смогла бы найти ее одна. Он заботился обо мне, и всегда будет заботиться. А я не могла больше ни минуты оставаться здесь с Кейном после того, как он раз за разом раскрывал себя. Я сомневалась, что он действительно планировал найти для меня семью. Он был лжецом, и всегда им был, так какое будущее меня ждет в Сумеречном холде? Безопаснее было держаться человека, которого я знала, чем короля, которого я не знала.
— Да, — наконец ответила я. — Удачи.
Я поднялась по лестнице и выдохнула, даже не подозревая, что задерживаю дыхание, когда на пороге появился охранник. Я пронеслась мимо него и не замедлила шаг, пока мы с Мари не вернулись в зельницу.
***
Взмах меча, пролетевшего по воздуху рядом с моей головой, был слишком близок для спокойствия.
— Осторожно! — сказала я, вовремя увернувшись.
Даган продолжал атаковать, надвигаясь на меня с такой свирепостью, какой я от него раньше не видела. Но я не боялась. Я парировала каждый удар и использовала свои размеры и ловкость в своих интересах. Даган был старше, выше и медленнее меня. Это означало, что я могла быть задиристым и с легкостью обходить его. Когда у меня оставалась секунда, я перевела дыхание и замахнулась на него, проткнув его кожаные доспехи.
Он приостановился, чтобы изучить царапину, вытирая пот со лба. На его губах играла улыбка, но он ничего не сказал. Мне ужасно хотелось позлорадствовать или подпрыгнуть в воздух от своей легкой победы, но от перенапряжения я уперлась руками в колени и перевела дыхание.
— Последний урок на сегодня, — сказал он.
Слава Камням! Было только утро, но неделя пролетела незаметно, и мне предстояло сделать слишком много дел до сегодняшнего банкета. Даган отстегнул верхние доспехи, бесцеремонно бросив их на траву. Он опустился на землю и жестом пригласил меня сесть напротив него. Трава была прохладной на моих ладонях, и я вдыхала аромат цветущей гардении. Я так много принимала как должное в этих утрах. Теперь, когда оно стало последним, я поняла, что буду ужасно скучать по нему.
— Что мы делаем? — спросила я.
— Используем другой вид оружия. Закрой глаза.
Я сделала то, что мне было сказано. Я научилась не задавать вопросов Дагану. Когда речь шла о самообороне, он знал, о чем говорил.
— Подумай о своей самой сильной стороне. Скажи мне, что ты чувствуешь.
Мои брови сошлись. Моя самая сильная сторона? Ничего не приходило на ум. Я гордилась своей способностью исцелять людей, но это была не столько сила, сколько способность. Возможно, дар. Я чувствовала себя сильной, когда бегала, но разве это можно назвать силой? Я никогда не думала об этом. На ум приходила моя семья — забота о ней заставляла меня чувствовать себя сильной. Но я никогда не была так хороша в этом, как Райдер.
— Я не могу ничего придумать, — призналась я. Это было более стыдно, чем я хотела признать.
— Я не об этом спрашивала. Что ты
