После этого в комнате воцарилась тишина, лишь ветер шелестел в ветвях деревьев за открытым окном у меня за спиной. Я не мог смотреть ни на маму, ни на Ли, так как мои мысли метались вместе с желудком.
Выбор был очевиден: оставаться на месте и смотреть, как Райдера избивают и убивают в нашем собственном доме разъяренные солдаты, которые затем, скорее всего, убьют и остальных, или собрать все, что у нас есть, и отправиться по морю в неизвестную страну, чтобы начать все заново. В любом случае не было никаких гарантий безопасности или выживания.
Но надежда — коварная штука.
Даже искры мысли о том, что наша жизнь может стать больше, чем здесь, в Аббингтоне, — что мы с Ли сможем избежать призыва, продолжать заботиться о матери, может быть, даже получить для нее помощь, лучшие лекарства, — было достаточно, чтобы заставить меня встать на ноги.
Я не хотела уезжать из Аббингтона. Мир за пределами этого города был таким неизведанным, таким огромным.
Но я не позволяла им узнать, насколько я на самом деле напугана.
Это было все, к чему я стремилась, — заботиться о них. Быть достаточно сильной, чтобы защитить их. Это был мой шанс.
— Мы должны идти.
Ли, Райдер и мама смотрели на меня с одинаковым удивленным выражением лица, словно по сценарию.
Райдер заговорил первым.
— Спасибо, Арвен. — Затем он повернулся к Ли и маме. — Она права, и нам нужно идти прямо сейчас.
— Ты уверена? — спросила Райдера мать, ее голос был едва ли больше, чем шепот.
— Да, — ответила я за него, хотя на самом деле не был уверена. Совсем нет.
Этого было достаточно, чтобы мама и Ли начали беспорядочно бросать туники и книги в чемоданы, которые были на два размера меньше. Райдер последовал за ними, его больная рука с трудом удерживала его от того, чтобы хватать все, что попадалось под руку.
Это была роскошь, сказала я себе. Благословение. Если бы кто-то из оставшихся в Аббингтоне мог позволить себе такое путешествие или ему было бы куда идти, он бы уже давно уехал.
Я выбежала на улицу, чтобы собрать в дорогу немного еды из нашего небольшого сада и попрощаться с нашими животными. Ли уже была там, плакала над нашей коровой Беллс9 и нашей лошадью Хувс10, которых назвала молодая Ли. Она была невероятно близка с нашими животными, кормила их каждое утро и вечер. Особенно Беллс, у которой была такая связь с девочкой, что ее невозможно было разорвать даже из-за отчаянного голода.
Задушенные рыдания Ли раздавались по всему загону, и мое сердце начинало по-настоящему болеть. Я даже почувствовала удивительную тяжесть в груди, когда подошла к животным. Их любящие мордочки были непоколебимы и в моей жизни, и я вдруг не смогла представить, как буду просыпаться без них. Я обняла их обоих, прижавшись щекой к ним, и почувствовала их теплое дыхание на своем лице в контрасте с прохладным ночным воздухом.
Я погладила Ли по спине.
— Нам пора идти. Возьми мешочек с маминым лекарством, а я привяжу животных. Нора о них позаботится, обещаю.
Ли кивнула и вытерла нос бледным хлопчатобумажным рукавом.
Я подумала о Норе. Нужна ли я ей в лазарете? Она была суровой женщиной, но мне будет ее не хватать. В некотором смысле она была моим единственным другом.
На глаза навернулись слезы — за моих животных, за мою работу, за скромную жизнь, которую я вела здесь, в Аббингтоне. При всех моих несерьезных мыслях о новых впечатлениях, о том, что теперь у меня есть шанс на что-то большее, я искренне боялась.
С новой глубокой тоской я поняла, что, скорее всего, больше никогда не увижу Халдена. Если он и вернется благополучно, на что я все еще надеялась, то как он сможет найти нас в Гранатовом Королевстве?
Я даже не могла оставить Халдену записку, ведь ее могли найти солдаты Оникса.
Я никогда не узнаю, что могло бы произойти между нами и могла ли я полюбить его. От этой мысли мое сердце снова и снова разрывалось. Я была так благодарна Райдеру за то, что он жив и находится дома, но не представляла, что из-за этого мне придется сегодня так часто прощаться.
Я не хотела уходить. Я ничего не могла с собой поделать — слишком много перемен.
Когда мы вышли на улицу, я в последний раз заглянула в свой дом. Он выглядел очень пустым. Дико подумать, что всего два часа назад мы ужинали тушеным мясом, как и все остальные. А теперь мы бежали в чужое королевство.
Я закрыла за собой дверь, пока Ли помогала маме спуститься по грунтовой дорожке. Доки находились в одном городе, и идти до них было долго. Я шла рядом со все еще не пришедшим в себя Райдером. Он, конечно же, не позволил мне помочь ему.
— Я не могу поверить тебе, — прошептала я.
— Я знаю. — Затем он оглянулся на нас. Я тоже оглянулась, сердце заколотилось в груди, но там никого не было.
Мы шли молча.
Солнце красиво садилось за горы, розово-фиолетовое небо было усеяно облаками.
— Я хочу сказать, — продолжала я. — Ты ушел на войну, оставил нас на целый год. Я искренне думала, что ты умер. А потом ты вернулся домой, развалившись на части, как сломанная кукла, с достаточным количеством украденных богатств, чтобы начать новую жизнь в новом королевстве. Кто ты? Герой из народной сказки?
