— Рассчитываете, что на собрании найдутся ответы — кому понадобилось на нас охотиться? — осведомился Охитека, не желая выдать, насколько ему надоели разъезды. — Это ведь будет рядовое собрание, — он задумался. — Правда, Мизу — лидер организации в Уру — может что-то знать. Да и собрание — первое за долгое время.
— Быстрых ответов не будет — даже не надейтесь. Я уже сбился со счета, сколько раз говорил об этом, — Лэнса хмыкнул.
— А что таки будет? — Кэтери появилась неожиданно, и он вздрогнул, оглянулся.
Тут же, точно спохватившись, переместился вбок — так, чтобы не стоять больше спиной к двери. Теперь он видел и Охитеку, и дверной проем с застывшей в нем Кэтери.
Охитека внимательно оглядел девушку. Хорошая из них парочка! Кэт тоже убрала волосы, только в плотную косу. Тоже не надеется на мирное окончание вечера?
Видимо, предчувствие их обоих посетило одно и то же.
— Будет следующее. А это сейчас важно. Наследники именитых аристократов-нэси свободно появляются и в свете, и у знакомых. А их компаниями управляет сторонняя администрация. Мы сейчас работаем на вашу репутацию. Я уже пытался вам об этом сказать. Того, что вы оба находитесь у меня, мы не афишируем. Да, председатель Совета в курсе. И не он один. Но общественность-то нет. А ответы — быть может, вам удастся услышать что-нибудь важное. Или что-нибудь, что натолкнет нас всех на мысли — куда нам двигаться дальше. Словом — сбор информации отнюдь не на первом месте.
— Понятно, — Кэтери досадливо вздохнула. — Нас ждет долгая история.
— Я очень надеюсь, что история нас ждет долгая, — мрачновато заметил Лэнса. — Что она не оборвется для кого-то из нас быстро и внезапно, — пояснил он.
— А! На это мы все надеемся, — она поежилась.
— Ну, что — раз ты готова, можно выезжать, — бодро заявил Охитека. — Раньше выйдем — раньше вернемся!
Ему не нравилось мрачное настроение, ворвавшееся в разговор. Не слишком удачно это — перед возможной стычкой! На риск следует идти со свежей головой, свежими силами и с азартным настроением.
— И верно! — Лэнса преувеличенно бодро кивнул. — Пора.
— Вы хотя бы поспать не забывайте, — не удержался Охитека от напутствия.
— Я стараюсь, — он фыркнул. — Вас, часом, не Чероки надоумила с такими пожеланиями? Вы, по-моему, повторяетесь. Поезжайте уже оба, — он махнул рукой.
Охитека кивнул. Машина уже ждала их с Кэт на подземной парковке. Неприметное авто, каких сотни тысяч на дорогах Уру. Даже не флайер.
Впрочем, им только доехать до одного из спальных районов вблизи центра. И главное для такой цели — неприметность.
*** ***
— Тек, это ты, что ли?! — к Охитеке кинулся один из ребят. — Народ, гляньте, кто пришел! — радостно провозгласил он. — Это же Тек! Где пропадал, дружище?! — он восторженно пожал нэси руку, второй рукой похлопывая его по плечу.
Охитека с трудом сдержал гримасу отвращения от такого панибратства. Подумать только — а ведь когда-то он и сам вел себя так же, как этот разбитной парень. И не просто считал это нормой — поведение внутри компании, отношение друг к другу нравилось ему. Оно казалось чем-то вроде признака избранной группы. Как мало понадобилось, чтобы в корне изменились представления и симпатии!
Почти все, находившиеся в помещении, были ему знакомы. Но никого из них он больше не считал близким. «Братья по духу» — подумать только, совсем недавно эти слова значили для него действительно много! Сейчас Охитека пожимал руки обступившим его бывшим товарищам, механически улыбаясь и стараясь не кривиться, когда кто-то вторгался в его личное пространство, чтобы хлопнуть по плечу или спине.
Чужие улыбки и смех резали слух, казались фальшивыми. Стоящая рядом Кэтери с любопытством разглядывала собравшихся. На нее тоже бросали любопытные взгляды. Охитека не торопился представлять ее собравшимся, лишь как бы невзначай называл ей тех, кто к ним подходил поздороваться. Правда, он не заметил, чтобы это произвело на кого-то впечатление или даже привлекло внимание.
Ну правильно, — он даже усмехнулся про себя глупой мысли. Это ведь не сборище нэси, привыкших к церемониям. Здесь нравы всегда царили простые. Чем, собственно, его и привлекло некогда общество социалистов.
— Ты слышал новость?! — один из парней, что постарше — негласный лидер компании, увлек Охитеку вглубь комнаты, прихватив его под руку.
Тот едва успел ухватить за локоть Кэтери — выпускать ее из виду совершенно не хотелось. Девушка засеменила следом, оглядываясь вокруг и пытаясь не слишком показывать растерянность.
— Которую из последних новостей ты имеешь в виду? — полюбопытствовал Охитека. — Самую последнюю! — воскликнул тот. — Медузьи олигархи вздумали начать свертку ядерных программ! Каково?..
— Это — самая последняя? — искренне удивился нэси.
— Ты о чем? — тот озадаченно взглянул на него.
