– Тринадцать часов назад мы утратили связь с домом. Это может означать только одно – снова война! Всех против нас! Мы можем бежать, поджав хвост, или сражаться. И мы решили возвращаться в Альверист'ас! Кто-то из вас скажет: это самоубийство! Но вы ответьте то, что скажу вам я! Я не боюсь Ахеш! Я с детства живу, ощущая ее смертоносное дыхание рядом! Не бойтесь и вы! Может, кто-то из вас боится боли? Но мы все приходим в этот мир сопровождаемые болью и уходим из него ведомые ей за руку. А если бояться нам нечего – значит, пусть боятся враги! Во имя Элос!.. Мы сожжем их всех!.. Развеем в прах!.. Врагов наших!..
Похоже, слияние проходит с каждым разом все полнее. Никогда бы не подумал, что смогу вещать нечто такое возвышенное…
– Я такое ощущаю впервые, – произнесла Эльвиаран и, повернув голову в сторону сестры, стоящей у нее за спиной, продолжила: – Ты видишь это? Они готовы пойти за ним куда угодно. Даже твой сын… А Элтруун его боится до дрожи в коленях.
Голос Аэриснитари спокоен, но в глубине его слышно ехидство:
– Она его не только боится – она его хочет, как и каждая жрица, которую ты видишь…
Эльвиаран посмотрела на Элтруун, замершую в отдалении. Она не сводила глаз с Ашераса и, похоже, даже не моргала.
– А как насчет тебя?
Но лишь молчание было ей ответом. Впрочем, оно было красноречивее любых слов.
Перед активацией портала Элтруун давала последние инструкции приготовившимся к бою атретасам:
– Когда портал развернется окончательно, он станет ярко-белого цвета с Тьмой по краю. Прыгайте в него согласно очередности. Не задерживайтесь. Старайтесь не задеть его края – можно запросто лишиться части тела, не попавшей в портал. На той стороне тут же ставьте защиту и разверните знаки дома И'си'тор – иначе нас могут накрыть ударом свои. Тиалин! Сразу после вас пойдут Ашерас и драколич. Поэтому пусть твой татретт сразу разделяется на самостоятельные еаши и расходится в стороны. Конечно, если твои жрицы не желают послужить ковром для него. – Элтруун выразительно кивнула на черно-золотую громаду чудовищной твари у нее за спиной. – Основа могущества Ашераса – стихия Огня. Поэтому держите наготове хоть что-то, что может защитить вас от последствий применения этой своенравной стихии и ее протосил. Следующее. Держитесь подальше от драколича. Если на него найдут управу, вы только помешаете. В любом случае он – не ваша забота! Не рассеивайтесь! Да, мы лучше выучены и магически более сильны, но оказавшись в одиночку против ратша, вы только бессмысленно умрете! Помните: противники могут выставить против каждого из нас без труда четырех опытных жриц. Вдобавок мы опасаемся, что на поле боя может быть множество высококлассных ариров, и не мне вам говорить, что с вами будет, если вы столкнетесь с одним из них нос к носу в одиночку. – Чуть помолчав, очевидно собираясь с мыслями, она продолжила: – За нас будут сражаться три с половиной сотни высших вампиров под командованием княгини. Но будьте крайне внимательны: как вы знаете, именно Великий дом Сатх создал впервые вампиров вообще, так что будьте осторожны – ожидается присутствие на поле боя всего сонма созданий на основе силы Смерти. Вплоть до личей… Для тех, кто забыл: Кхитан традиционно опирается на Землю и Порядок, Р'еанр'е – на Воду, Тьму и Смерть, Сатх – Смерть и Воздух, А'сеатр обожает Тьму, Жизнь и Хаос. Будьте осторожны и… – ее голос на секунду перекрыл раздавшийся рев-вой воздуха, и возникла ярчайшая холодная бело-голубая вспышка света за ее спиной: – …друг другу спины! – быстро оглянувшись на источник света, она скомандовала: – Портал начал формироваться! Быстрее! Быстрее! Приготовились!
Я висел в воздухе прямо над промежутком между внешней звездой с жертвами и внутренней. Жертвы обращены лицами к центру. На их обнаженных телах были вырезаны знаки Древних. Каждое тело было покрыто множеством очень тонких разрезов, из которых вяло текла кровь, заполняя выдавленные в пепле и пыли линии, собирающиеся в огромные геометрические фигуры двух вписанных друг в друга звезд. Те пленники, что находились во внешнем кольце, были помечены как «Тьма», а те, что были в вершинах внутренней звезды, – как «Порядок». Сам принцип был мне понятен: получалось, что ритуал, воздействуя через Тьму на Порядок, разорвет-проткнет саму ткань пространства, соединив две точки Хейреша практически в одну. Да так, что путь между ними будет равен нулю. В качестве маяка будут взяты координаты возле портала вне дома.
Жертвы были жестко зафиксированы магией стоящими на коленях. Глядя на их блестящие от крови тела, я не чувствовал сострадания или чего-то подобного… Вообще мои ощущения, чувства сводились лишь к бурлящей ярости феникса да отголоскам холодного гнева драколича. Стабилизировал этот взрывоопасный коктейль лишь мой разум…
Последние приготовления завершались.
Воспарив еще выше, я оглядел окрестности, удостовериваясь, что ничего не пропустил. Мой взгляд упал на рабов-чистокровок. Хоть они бы не подохли, пока мы будем сражаться. Да-да, я не сомневался в победе. Вот только какова будет ее цена?
