Я соскочил с Мисса и, прежде чем подняться к ней на возвышение, отдал знак построиться всей нашей армии. Понаблюдав, как мои войска быстро выстроились, разделившись на ратши, перед замершим драколичем, а татретт Тиалин занялся пленниками, я, знаком поманив за собой княгиню и полукровок, стал подниматься к Эльвиаран. За мной последовал весь десяток Золотой стражи, а моя четверка личной охраны вышколенно и шустро заключила меня в большой квадрат.
Эльвиаран уже вполне уверенно сидит. Хоть до пышущего силой, властью и здоровьем матриарха ей далеко, но это большой прогресс. Бинты с ее лица сняли, но, по-моему, лучше бы они этого не делали: изуродованное стягивающими шрамами лицо вызывало лишь жалость и немного отвращения.
– Приветствую матриарха! – произнес я, постаравшись скрыть свои истинные чувства за чуть самодовольной и властной полуулыбкой.
Похоже, все мои старания что-то скрыть ей побоку. Уж кто-кто, а две сестры прочитали меня влет. Но если Эльвиаран лишь слабо и немного жалко попыталась улыбнуться, то на лице ее сестры явственно проступило выражение отчаяния. У меня внезапно возникло ощущение, что она считает себя виноватой в происшедшем. Гм. Странно… Не ожидал, что смогу считать эмоции Древних… Мои размышления прервала Эльвиаран, произнеся чистым, глубоким и мелодичным голосом, который сильно диссонировал с ее внешним видом:
– И я приветствую тебя, Ашерас. Как прошла вылазка?
А то ты не знаешь…
Конечно, лицемерие, но, может, так надо? Вроде я знаю, что ты знаешь, что я знаю?
– Прекрасно. Все поставленные задачи выполнены. И кроме этого, я пополнил наши ряды.
– Я вижу.
Не только. Ты – знаешь. Недаром же Тиалин докладывала о каждом моем шаге? Ненавижу болтологию, но, похоже, мне придется ее изучить… Решив сфамильярничать, все-таки я теперь сила, с которой стоит считаться, обратился к Аэриснитари:
– Да, Аэрис! Я захватил троих иллитидов, а один из них – древний иллити. Я думал захватить больше, но не смог удержаться и забил остальных до смерти. – На лицо сам собой вылез кровожадный оскал.
На лице сестер на секунду промелькнуло выражение растерянности.
– Благодарю тебя. Мы попытаемся выжать из них максимум информации. – В ответ она состроила на лице выражение удовлетворения.
Я попытался перевести оскал в милую улыбку и произнес:
– Только осторожнее – меня не прельщает возможность того, что мне придется оправдываться перед Элос за твою смерть. – И уже обращаясь ко всем троим: – Не желаете осмотреть пополнение?
Эльвиаран в ответ важно кивнула. Я отвернулся и сделал приглашающий знак отряду Золотой стражи. Не оглядываясь, я спустился к построенным войскам. Внизу оглянулся и увидел, как пара золотоволосых жрецов, сцепив руки, заботливо несли забинтованную Древнюю. На лице Аэриснитари было заметно тень неудовлетворения: похоже, она сама хотела нести свою сестру. Забавные у них отношения. Мы медленно пошли вдоль построения вампиров. Всматриваясь в лица разнообразных смесков, я начал ровным голосом говорить:
– Сто пятьдесят два атар, возвышенных Элос. Преданны лично мне. К сожалению, вооружение и броня только те, что мы нашли в местном арсенале. Дар к Тьме примерно тридцать две – тридцать пять тысяч эргов. Наилучшие мои приобретения – три полукровки союза светлых с темными. Их дар практически такой же многообразный, как и мой, но их дар к силам Света и Жизни больше моего раз в пять.
Дойдя до ближайшей полукровки, я остановился и посмотрел ей в глаза. Это вышло снизу вверх – все-таки я был ниже обычных взрослых на голову. Полукровка опустила взгляд, и я увидел в глубине его бирюзовых глаз безграничную преданность. Гм. Может, обратить в алых князей кого-то из возвышенных? Уж их преданность не поддается сомнению. Или воспоминания все равно вернутся?
– А что насчет обращенных светлых? Они преданы тебе?
Я повернулся на голос Элтруун и увидел ее стоящей за левым плечом Аэриснитари. Ну что ж. Вот и она.
– Да… Их дар получил большую переориентацию в сторону Тьмы, но, к сожалению, Смерть им на практике доступна не будет. – Чуть поведя рукой в сторону вампиров за своей спиной, я, улыбнувшись, добавил: – Драколич и три с половиной сотни высших вампиров. Некоторая часть из них инициирована моей княгиней. Если кто-то из них выживет в свете грядущих неприятностей, я подумаю об их возвышении в князей. – Моя улыбка растянулась еще больше. – Кстати о неприятностях… Чего боится наш великий полководец Элтруун? И почему я, как исполняющий роль посланца богини, до сих пор в неведении о грядущей опасности?
Пожалуй, ее проняло. Но когда она уже открыла рот, чтобы издать первый звук, ее опередила Эльвиаран, произнеся:
– Связь с домом прервалась тринадцать часов назад… Мы не знаем, что произошло или происходит в данный момент… Вполне возможно, мы откроем портал в лучшем случае прямо посреди битвы. Ну а в худшем…
Наступило красноречивое молчание.
