– Учтите, всегда найдутся сердобольные болваны, которые пошлют припасы неудачникам вроде вас, если вам удастся их как-нибудь зацепить. Сейчас единственный, кому удалось хоть как-то выделиться, – это Хеймитч: людям не терпится узнать, как его угораздило получить такой неприлично низкий балл. Еще он привлек к себе внимание на параде своими отвратительными выходками по отношению к публике. А остальных из вашего дистрикта просто не существует! Интервью – последний шанс произвести перед Играми хоть какое-то впечатление на зрителей. Все, что заставит вас блеснуть, – плюс! Главное, чтобы вас запомнили! Итак, кто же вы? Почему я захочу поставить на вас свои деньги?
Используя в качестве зрителей Друзиллу, Мэгз, Вайресс и себя, мы расчищаем место и разыгрываем предстоящие интервью. Друзилла изображает Цезаря Фликермана, речистого ведущего вечера. С Лулу она почти сразу теряет терпение, учитывая, что девочка может лишь повторять: «Меня зовут Луэлла Маккой. Я из Дистрикта-12».
– Просто ужас! – сетует Друзилла. – Фликерман тебя живьем сожрет. Что с тобой не так? Очнись!
Она трясет Лулу за плечи, и от прикосновения Лулу вдруг начинает кричать:
– Вы нас убиваете! Вы нас убиваете!
Друзилла ахает и заносит руку, чтобы ударить ее, мы едва успеваем вмешаться. Мэгз уводит Лулу в спальню.
– Она не Луэлла Маккой, – сообщает Мейсили. – Луэлла погибла, это двойник. Маленькая девочка, которую Капитолий запытал до беспамятства. Но даже ей понятно очевидное: вы нас убиваете.
Друзилла оглядывается в поисках поддержки. Миротворцы остались внизу, Вайресс тоже не на ее стороне. Она – один на один со зверятами из дистриктов, включая Мейсили, которая может дать сдачи. Друзилла берет себя в руки.
– Меня это не касается. Мое дело – подготовка к интервью. – Друзилла показывает на Вайета: – Ты первый.
После обмена любезностями она спрашивает у Вайета, что делает его особенным.
– Я – прогнозист, спец по ставкам, – говорит он без колебания.
– Как это?
– Дома в Двенадцатом я высчитываю вероятности на азартных мероприятиях. Я определяю шансы трибутов на выигрыш в Голодных играх.
– Неужели? – скептично ухмыляется Друзилла.
– Да.
– И на кого посоветуешь поставить нашим зрителям?
Вайет делает глубокий вдох и выпаливает свои прогнозы:
– Довольно заманчиво сорвать плод, который висит пониже. Шансы всегда хороши для большинства профи, вроде Панаша из Дистрикта-1. Он самый крупный трибут, отлично тренирован, получил высокий балл. Я дал бы ему одиннадцать к пяти, что значит его шанс на выигрыш составляет тридцать одна целая и двадцать пять сотых. Или Марита из Четвертого – достойная соперница крепкого телосложения, одиннадцать баллов от распорядителей, что недвусмысленно намекает на превосходное владение трезубцем. Я сказал бы, шесть к одному, или четырнадцать целых двадцать девять сотых процента.
– Расчеты замысловатые, но ничего нового я не услышала, – хмыкает Друзилла. – Все знают, что ставить на профи выгодно.
– Безусловно, – соглашается Вайет. – Только эти Игры – совершенно особенные, ведь все сорок восемь трибутов заключили союзы еще до старта. Прежде такого не случалось. Профи сильны, конечно, однако новички вдвое превышают их числом. Если бы я делал ставку, то, разумеется, присмотрелся бы к профи, однако если союзы не развалятся, если трибуты будут защищать друг друга до последней капли крови, то шанс есть у всех. И если не боитесь рискнуть, лучше поставить на менее явного новичка, потому что шансы не в его пользу и в конце можно получить гораздо более ощутимый выигрыш.
– Назови имя! – велит Друзилла.
– Хеймитч Эбернети.
– Он набрал единицу.
– Именно! Видимых увечий нет, физически крепок. Его поведение говорит о смелости, которая тревожит распорядителей.
Потрясенный, я вмешиваюсь в разговор:
– Тебе не обязательно меня хвалить, Вайет.
– Ничего я не хвалю, Хеймитч. Это честная оценка твоих шансов. Кстати, у Мейсили они тоже неплохи.
– Как насчет тебя самого? – интересуется Друзилла.
– О, на себя бы я не поставил, – признает Вайет. – Я всего лишь…
– Нет! – обрывает его Вайресс. – Зря ты себя недооцениваешь. Ни один трибут не способен на то, что ты нам сейчас продемонстрировал! Сделай упор на силу интеллекта. Сошлись на меня. Скажи: Вайресс победила в прошлогодних Играх, не пролив ни капли крови. Мозги – важны!
Вайет задумчиво поворачивается к Друзилле:
– В любой момент Голодных игр я буду знать шансы любого трибута, как они соотносятся друг с другом, с какой вероятностью получат подарки. Это удержит меня от глупых ошибок. Вот в чем мое преимущество. Другое дело, хватит ли у вас ума его оценить.
– Отлично! – довольна Вайресс. – Подавай себя как разумный выбор для тех, кто делает ставки. На это откликнутся люди, которые гордятся своим умом.
Когда наступает черед Мейсили, они с Друзиллой сверлят друг друга взглядами, однако от обмена реальными ударами воздерживаются.
– Итак, мисс Доннер, что вы думаете про Капитолий?
