Любезно! Вспоминаю шорты, пошитые из мешков из-под муки, маму, Сида.
Раздеваюсь, швыряя вещи на пол кучкой. Вся одежда для арены: белье, туника с длинным рукавом, штаны – на ощупь как старые шелковые шарфики, которые Ленор Дав надевает, чтобы внести цветную нотку в свой сценический образ. Тонкая и прохладная ткань течет сквозь пальцы, словно вода. Есть ремень, но нет шлевок на штанах, только на тунике, и я застегиваю его на талии. Он сделан из тянущегося материала, и вместо пряжки на нем два металлических кольца; чтобы расстегнуть, их нужно повернуть в разные стороны. Когда заканчиваю одеваться, колени дрожат, и я плюхаюсь на стул под грохот собственного сердца. До арены считаные минуты. Не могу вспомнить, что делать. Слышу голос Вайресс:
Воду. Точно! Я должен утопить мозг. Что?!
Еще инструкции.
– Трибуты, зайдите в свои цилиндры.
Я поднимаюсь на дрожащие ноги, и тут ручка двери поворачивается. В комнату влетает Эффи.
– Погодите! Я должна его проверить! – Она белая как простыня. – Мне только за завтраком сообщили, что я должна это сделать, – говорит она вполголоса. – Магно так и не нашли. – Она быстро проверяет мой костюм, поправляет пояс. – А это видел? – Она показывает, что в одном из карманов штанов есть носовой платок.
– Спасибо, – бормочу я.
– Трибуты, которые не зайдут в цилиндры в течение тридцати секунд, будут наказаны, – объявляет голос.
– Идем! – Эффи ведет меня к цилиндру, ставит в самый центр, затем поправляет мой талисман, чтобы висел снаружи туники.
Руки ее дрожат, и я осмеливаюсь попросить об услуге.
– Проследишь, чтобы талисман вернулся домой к моей девушке?
Эффи кивает и торжественно кладет на него руку.
– Постараюсь изо всех сил! – Она отходит назад, и дверца начинает закрываться. – Помни, Хеймитч, нельзя сходить с диска в течение шестидесяти секунд! – Дверца щелкает, Эффи потрясает кулачком и добавляет: – И сохраняй позитивный настрой!
Поднимаюсь, глядя ей в глаза, пока свет не гаснет. Я сразу теряю равновесие. Ощупываю потными ладонями стенки цилиндра, пытаясь удержаться на ногах. Труба исчезает, я балансирую на диске, и тут мне в лицо бьет поток воздуха, а глаза ослепляет свет. Понемногу они привыкают, я оглядываю арену, и мои брови изумленно взлетают на лоб.
От ее красоты захватывает дух.
– Леди и джентльмены, Пятидесятые Голодные игры объявляются открытыми! – звучит голос ведущего.
Я невольно хмурюсь, начиная подозревать неладное. Слишком тут все распрекрасно. Гладкий зеленый луг тянется на долгие мили в разные стороны. Над головой порхают разноцветные птицы, под ногами ковер из ярких цветов в тон костюмам трибутов. Небо такое синее, что глазам больно, облака такие пушистые, что хочется на них прокатиться. А какой здесь запах! Словно распорядители запечатали в бутылку самый лучший весенний день и открыли ее специально для нас.
Я зажимаю нос и начинаю дышать ртом, избегая головокружительного запаха. Пытаюсь рассмотреть сверкающий золотой Рог изобилия с оружием и припасами, который находится в центре луга футах в пятидесяти от нас, но лицо ласкает ласковый ветерок, и пение птиц отвлекает меня мыслями о Ленор Дав. Лес здесь тоже есть, по мою левую руку, похожий на наши леса в Двенадцатом. Справа – небольшая гора со снеговой вершиной. Не там ли резервуар? Под горой?
Пушистый кролик прыгает к моим ногам и щиплет травку возле диска. Бледно-серая шубка отливает сиреневым и розовым. Цвета голубки. Я тянусь к шелковистой шкурке, и кролик бросается наутек, приводя меня в чувство.
«Сосредоточься! – велит мозг. – Что ты должен делать?»
Точно. Я должен взять оружие и убираться отсюда. В какую сторону бежать? На север. Бити сказал, на север. А Плутарх сказал, что солнце арены расположено так же, как и наше солнце. Верю ли я Плутарху? Благодаря ему мне удалось попрощаться с близкими, да и с кувшином он меня прикрыл, помог созвониться с Ленор Дав… Ладно, какого черта! Конечно, верю. Вайресс велела доверять своему чутью, мое же говорит, что он сказал правду. Если не увижу цветочных холмиков, может, и передумаю. А пока…
Сейчас девять часов утра, и солнце поднимается за Рогом изобилия прямо напротив меня. Ладно, там восток, запад у меня за спиной, значит, север – справа. Нет! Слева. Север – слева от меня. Там, где лес, а не там, где гора. Хорошая новость, потому что справа от меня полукругом стоят по большей части профи: на соседнем диске – Силка, потом Панаш и другие девушка и юноша из Дистрикта-1, затем Дистрикт-2, зато слева – только новички. В общем, Дистрикт-1 находится слишком близко, но им больше захочется раздобыть оружие и убивать, чем преследовать меня, особенно если я вооружен, к тому же легкой добычи вокруг полно. Я замечаю Ампера и других трибутов из Дистрикта-3, зажатых между Вторым и Четвертым, и с трудом подавляю порыв броситься их защищать.
