Ампер этого не хотел бы. От меня требуется поскорее убраться, найти люк для переродков и встретиться с ним. Ампер тоже направится на север.
Я нацеливаюсь на ярко-зеленый рюкзак возле «хвоста» Рога. Могу побежать наискосок, схватить по пути какое-нибудь оружие или хотя бы нож и удрать до того, как на меня обратят внимание. Думаю, сработает – трибуты выглядят изрядно растерянными. Панаш поворачивает голову: на плечо к нему села желтая, как нарцисс, птичка и чирикает.
Звенит гонг, и подошвы моих новых ботинок впиваются в луговые травы – я несусь во всю прыть к рюкзаку. Почти не снижая темп, поднимаю копье левой рукой, нож правой, ею же подхватываю лямку рюкзака. Я позволяю себе долгий взгляд через плечо и лишь убеждаюсь, что профи сильно тормозят, некоторые до сих пор стоят на дисках, другие только начинают движение. Напоследок встречаюсь взглядом с Керной, бегущей к оружию, смотрю на ее подсолнух и бросаюсь к деревьям вдали.
Вскоре раздаются крики, но я заставляю себя не сбиваться с курса, потому что знаю: стоит мне увидеть трибута из Дистрикта-12 или любого новичка на пороге смерти, как я мигом нырну в мясорубку. Не оглядывайся, говорю я себе, не смей оглядываться!
Правая рука ноет под весом рюкзака, и я улучаю время, чтобы перекинуть его на спину и сунуть нож за пояс. Взяв копье в освободившуюся руку, перехожу на легкую трусцу, которой смогу бежать на север достаточно долго. Луговая трава, которая возле Рога изобилия была короткой и ровной, по мере моего продвижения становится все выше, пока не начинает спутывать ноги, если не поднимать их высоко. К тому же приходится поглядывать, нет ли змей. Я замечаю лишь цветы, певчих птиц и иногда кроликов. Ничего ядовитого или опасного.
Возвращаюсь к контрольному списку Вайресс.
Бегу.
Готово.
Пока не могу. Сначала нужно добраться до леса, где я буду в безопасности, и лучше бы ей найтись по пути на север. Допустим, воду я отыщу быстро. Что дальше?
Для ночлега еще рановато. Пока нужно избегать бойни. Потом я должен подобраться как можно ближе к резервуару и найти вход для переродков. На данный момент я вполне доволен своими достижениями.
Я бегу, сколько хватает сил, потом иду, используя копье вместо посоха. Трава доходит мне до пояса. Впереди лес, окаймляющий луг плавной дугой. Пышные кроны деревьев – смесь зелени с золотистыми и апельсиновыми нотками, яркие цветы и спелые фрукты – обещают все, что я ищу. Тень, чтобы укрыться от жаркого солнца, еду, чтобы наполнить живот, укрытие от профи. Пьянящий аромат сосен и цветов, исходящий от леса, успокаивает бешено колотящееся сердце. Пленительно, соблазнительно… Эти слова не отдают ему должное. Есть в лесу некое волшебство, словно под его сенью с тобой не может случиться ничего плохого. Наверное, то же самое чувствует насекомое, перед тем как утонуть в кувшинчике непентеса. Вполне вероятно, что такова будет и моя участь, когда резервуар взорвется.
Достигнув края леса, я оцениваю пройденное расстояние примерно в две мили. Взбираюсь на большой камень, чтобы поискать трибутов, однако луг пуст – ни союзников, ни врагов. Начинает стрелять пушка, что означает окончание резни у Рога изобилия. Обычно выстрелом обозначают каждую смерть, но в начале Игр трибуты гибнут так быстро и кучно, что распорядители ждут, когда волна убийств прекратится. Выстрелы все грохочут, отдаваясь в позвоночнике, я насчитываю восемнадцать. Не узнаю, кого больше нет, пока ночью в небе не покажут лица павших трибутов. Профи – всего шестнадцать, значит, новичкам тоже досталось. Наверное, их много среди погибших.
Пытаюсь о них не думать, но это может быть Мейсили или Вайет, Лулу или Рингина, Ампер… Что, если Ампера уже нет? Что тогда будет с планом? Он – легкая мишень для стаи профи… «Нет, – говорю я себе, – он слишком смышленый. Он тебя найдет! Просто сделай свою часть работы».
Приваливаюсь спиной к камню, чтобы перевести дух и заглянуть в рюкзак. Не зря я таскал зерно для Хэтти – с уверенностью могу сказать, что весу в нем около двадцати пяти фунтов. Добротный холст, лямки мягкие. Ярко-зеленый цвет должен сливаться с листвой. Открывать страшно – от содержимого зависит моя жизнь. Помедлив, откидываю клапан и начинаю выкладывать припасы.
Гамак из сетки того же цвета, что и рюкзак, заботливо хранит навороченный бинокль. Две пластиковых фляги по галлону каждая, полные. Вот почему было так тяжело. Дюжина яблок. Дюжина яиц в картонной упаковке – вареные вкрутую, определяю я, покрутив их на земле. И наконец, шесть больших картофелин, которым я радуюсь, пока не вспоминаю, что отдал набор для изготовления фонаря Мейсили. Ну и пусть, у нее с Вайетом было больше шансов пронести набор незамеченным, учитывая, что у них есть цинковая монета и медный медальон. Надеюсь, картошка им тоже попадется. А свою я, вероятно, просто съем.
