Может, я и правда ничему не научился, шансов на успех нет и лучше удвоить усилия по безоговорочному подчинению. С другой стороны, что мне терять? К тому же я обязан попробовать ради Ампера.
Что сделал бы Бити? Для начала – привел бы меня к генератору. Он говорил, что тот находится в верхней части арены, значит, я где-то рядом. Первым делом нужно дойти до самой северной точки и как-нибудь пробиться через стену. Я не знаю, из чего она сделана – из цемента или металла, может, там вообще силовое поле; похоже, будем разбираться на месте.
Взглянув на солнце, я определяю свое положение и направляюсь на север. Тело затекло и болит, лямки рюкзака растирают до крови царапины от когтей переродков. Если бы Дистрикт-12 нарядили в желтые костюмы, видок у меня был бы тот еще, но черный вполне скрывает потеки крови. Хотя я все еще голоден и мечтаю попить, налегать на скудные припасы нельзя. Пожалуй, если удастся отыскать генератор, отпраздную это ломтиком картофеля.
В лесу есть живые участки – поют птички и жужжат насекомые, – а есть места, где стоит полная тишина. Никаких признаков других трибутов не видно, скорее всего, я – единственный, кто забрался так далеко на север. Значит, холмики-клумбы с переродками заполнены целиком, и все же с ними можно справиться. Остается одно: шаг за шагом идти вперед.
Через пару миль я слышу шелест в ветвях деревьев – начинается легкий дождик. Открываю рот и ловлю капли языком. Судя по вкусу, вода чистая, не отравленная. Где же ее взяли распорядители, если резервуар разворотило взрывом? Может, есть запасной? Водопровод, который тянется от самого Капитолия? Я прикрепил взрывчатку на уровне груди, емкость ниже могла уцелеть, ею-то они и воспользовались. В любом случае вода свежая, и лучше не терять ее почем зря.
Быстро откручиваю крышки с обеих фляжек, ставлю их в центре полянки. Знаю, не самая удачная идея – ловить случайные капли, но сейчас на большее я не способен. Раздеваюсь до белья и смываю кровь. Заметив, что грязь под ногтями растворяется, словно кристаллы сахара, перевожу взгляд на деревья. И точно: легкий дождик смывает вулканический пепел с ветвей, и тот впитывается в землю. Спустя полчаса дождь кончается, и лес становится таким же свежим и нетронутым, как и тем утром, когда я в него вошел.
Большое облегчение, что пепел смыло, но я собрал всего пару ложек воды. Надо же упустить такую возможность! Тут пригодился бы кусок тента Вайета – сетчатый гамак для сбора воды мало подходит.
Добравшись до конца леса, я вижу не кирпичную стену или ограду под током, а высокую зеленую изгородь, которая вытянута в форме буквы «V» и тянется, насколько хватает глаз, в обе стороны. При ближайшем рассмотрении кусты оказываются разновидностью остролиста, увешанного красными ягодами и колючими зелеными листьями. Совсем как тот, которым жители Двенадцатого украшают дома на Новый год, хотя у этих ягод есть черные точки на кожице. Даже обычный остролист ядовит, так что эти плоды я тем более не беру. Иду вдоль кустов, размышляя, как бы к ним подступиться. Ветви вряд ли выдержат мой вес, прорыть лаз у корней тоже не вариант. Вдруг я замечаю небольшой просвет, поворачиваюсь боком и умудряюсь пролезть сквозь листву, не поцарапавшись. Узкая тропинка ведет вглубь футов на десять, затем сворачивает – похоже, посадки довольно обширные. Осторожно пробираюсь сквозь них по извилистой тропке, чувствуя, что иду на север, хотя по необходимости иногда и отклоняюсь то вправо, то влево. «Не может же она тянуться вечно, – думаю я, – Рано или поздно я достигну конца арены».
Какое там! Тропинка вьется туда-сюда, иногда оканчивается тупиком или развилкой, требуя от меня выбора. Слишком поздно понимаю, что следовало делать зарубки или складывать мульчу кучками, отмечая свой путь. Я безнадежно заплутал. Пытаюсь сориентироваться по солнцу, однако готов поклясться, что распорядители то и дело перемещают его по небу, чтобы меня запутать. Потерявшись в густом лабиринте из остролиста, я начинаю паниковать, метаться по тропинкам наугад, поддаваясь накатывающему приступу клаустрофобии. Плевать на северную стену – я просто хочу отсюда выбраться! По лицу струится пот, я умираю от жажды, но воды не заслуживаю, раз так легко угодил в расставленную ловушку. Если распорядители решат спустить на меня переродков, то шансов у меня нет. Это вовсе не та смерть, которой я хочу погибнуть на глазах у ма с Сидом и Ленор Дав. Очень глупо!
