После того, как он закрыл за ними Переход, долго сидел на траве, - обнаружил, что зверски устал. Усталость была глубинная, глухая, давняя, - не поддавалась лечению сном и только усугублялась день ото дня.
Ему казалось, что его взяли в плен эти берега, эти холмы, они привязали его к себе и хотят, чтобы он забыл о других краях. Другие планеты? Он умрёт здесь.
Ветер. Здесь всегда ветер - над высоким берегом, над обрывом. Страж Пути... пленник Перехода.
Что-то защекотало кожу на тыльной стороне ладони. Райнер сначала вздрогнул, - вдруг что-то опасное, - но потом вспомнил: он лондар, у него иммунитет... Опустил глаза.
Его руку сосредоточенно изучала тёмно-серая зверушка с длинным носиком и маленькими изящными лапками. Обнюхивала, невольно касалась усами. Длинный пушистый хвост уходил в траву. Райнер горько улыбнулся: шуршик... ночной подвид, дневные появляются перед рассветом и поют... а у ночных такого голоса не бывает. Он сидел тихо, не шевелясь, а зверушка подняла голову. У неё были большущие глаза, чёрные и бездонные, как ночное небо. Он всегда любил такие моменты - когда кто-то дикий, осторожный, пугливый подходит и не боится, когда можно видеть рядом с собой это чудо чужой жизни, когда между тобой и ним нет никаких преград... Короткие драгоценные мгновения.
Шуршик решил, что он достаточно изучил руку Райнера, уселся и стал приводить в порядок свою шерсть - на боках, на длинном хвосте, который он вытянул из зарослей травы. Где-то неподалёку перекликались ночные птицы. Райнер вдруг как будто провалился сквозь время: ничего не было, ни эпидемии, ни провожаний, ни тюрьмы... ничего не было, его только что прислали к Переходу, он устроился работать в Охрану природопользования и сутками бродил по окрестностям - не мог насытиться этой жизнью, свободой, беспечностью... Наверное, беспечность их и погубила. В сравнении с другими делами Ордена Дис был тогда островком безопасности.
Зверушка пискнула. Райнер насторожился: она подавала кому-то сигнал или испугалась хищника? Несколько мгновений тонкий носик принюхивался к ветру - а потом шуршик нырнул в спутанную траву и исчез. Райнер вздохнул, поднялся. Пора возвращаться, скоро будет светать...
***
