-Нет. Пошли проверки по документации, по качеству... по многим параметрам.
-Не в нашу пользу. Да?
-Проверки - дело долгое.
-Приходится платить?
-Не только. Они отнимают время.
-Это не всё. Да?
-Да.
-Говори. Говори, не тяни.
-Людей становится меньше. Скоро будет не до деликатесов.
-Как скоро?
-Не знаю. Мы пытаемся высчитать.
***
Машины у ворот. Снова. Оксар спокоен.
-Что вам надо?
-Проверка санитарного состояния вашего предприятия, вот предписание...
Рука Райнера выключила микрофон внешней связи.
-Нет.
Удивлённый взгляд Оксара.
-Но почему?
-Я только что был наверху. С западного поворота видно, сколько там машин. Камеры у ворот этого не показывают. Не пускайте их, иначе мы потеряем ферму.
-Есть.
Оксар опять включил связь. Мгновение на раздумья.
-Нас не предупреждали о вашем приезде. Без подтверждения о направлении проверки вход на ферму запрещён.
Голоса снаружи становятся тихими. Советуются? Райнер стиснул руки. Как же быстро, как быстро...
Начинается снегопад.
-Оксар. Я видел новости.
-Я тоже. Повышение цен на кровь и снижение численности людей.
-Вы же видите, к нам тоже стали меньше привозить...
-Да.
Снаружи - движение. Снова требования открыть. Оксар берёт микрофон.
-Нет. Я подчиняюсь только своему непосредственному начальству, а у него нет предписания от местных властей.
-Вот предписание! Возьмите и убедитесь!
-Я не открою ворота. Нас никто не предупреждал.
-Так позвоните в управление!
-Мне вполне достаточно слова моего директора. Обращайтесь к нему.
Тяжёлая рука выключает микрофон.
Райнер смотрел на экраны от следящих камер до тех пор, пока машины не развернулись и не убрались прочь.
Они явились, потому что наступает голод. В более благополучных странах, где больше городов и жителей, и людей уцелело больше, а тут - куда деваться, одна деревня, а вокруг степи, потом снова одна деревня... скрываться негде. Всех, кого можно, уже переловили.
Это тяжело сказать вслух, но придётся.
-Оксар, мы не имеем права допустить, чтобы их всех съели. Я не для этого затевал тут ферму.
-Кари, - тяжёлый спокойный взгляд через плечо. - Мне не нужны эти объяснения, поверьте.
***
В укорачивающиеся зимние дни Райнер часто сидел у экранов - смотрел за тем, как ленивое солнце сверкает на снегу. Снег был завораживающим, в нём была взятая в плен россыпь мириадов звёзд... и тайна его хрупкого бытия. Райнер вдруг обнаружил, что давным-давно уже забыл, как это - любоваться снегом.
Дверь бесшумно отворилась, когда он смотрел на подожженные закатом ветки низкого куста. Тень прошла по стенам и замерла.
-Господин Ригети... можно?
