Ратибор и Могута встали друг напротив друга. Оба могучего телосложения. Примерно одного роста, косая сажень в плечах. Могута был раздет до пояса, в одних штанах да сапогах. Ратибор стянул с себя рубаху. Толпа зевак восхищённо ахнула. Да, пожалуй, не встречали они ещё такого воина в своих краях! Весь в шрамах, старых и относительно новых, этот рыжий великан, несмотря на молодость, явно уже порядочно в жизни повидал и во многих передрягах побывал! Огромные мускулы лениво перекатывались под опалённой солнцем загорелой кожей пришлого богатыря. Ни грамма лишнего жира; первобытной, дикой мощью веяло от этого витязя. Ратибор был именно что толще в кости и помассивнее, без видимой жировой прослойки, в то время как у Могуты небольшой жирок всё же присутствовал. Мнения о победителе в толпе разделились; возникли жаркие споры.
— Готовы ли наши бойцы к зарубе?! — Кропан аж весь светился от предвкушения, видя настроение толпы и чувствуя, что куш сейчас будет знатный.
У Могуты осечек не случалось. Лишь однажды он проиграл в упорном поединке. Но это произошло уже давненько, лет семь-восемь назад, да и противостоял ему сам Светозар, непобедимый и всеми уважаемый начальник городской стражи Орёлграда, а по совместительству заодно и личной охраны самого князя Изяслава. Но после того случая ни одного поражения вот уже несколько лет у Могуты не было! Поэтому, несмотря на внушительные размеры рыжего здоровяка, глашатай не особо волновался за исход боя и предвкушал хорошую прибыль по итогам схватки, так как сам всегда всё до последней монеты ставил на Могуту.
— Да, — Ратибор кивнул.
— Готов! — Могута вновь самоуверенно улыбался, глядя на своего оппонента.
— Ну что ж, ставки сделаны! Раз бойцы готовы, не будем тянуть! Раз, два, три, бой! — Кропан дал отмашку о начале поединка.
Могута опять широко улыбнулся и протянул Ратибору свою лапу для рукопожатия. Тот простодушно пожал её, и тут же местный чемпион за руку дёрнул его на себя и ловко поднырнул под рыжего исполина, легко закинув того себе на плечи. Не ожидавший такой подлости, Ратибор попытался в ответ обхватить лысого громилу, но его длань лишь соскользнула по обильно намазанному медвежьим жиром торсу соперника. В тот же миг Могута поднял молодого богатыря и со всего маху бросил его о булыжную мостовую. Это было жёсткое падение. Ратибор потряс головой, приподнялся на локтях и попытался встать, но оппонент оказался тут как тут. Могута налетел на пытающегося подняться противника и со всей силы начал бить его ногами под рёбра. Раз, ещё, ещё, ещё… А после подпрыгнул и опустился всем весом, со всего размаха, подошвой стопы на лицо Ратибора, которое тот ненароком повернул к своему сопернику. Удар получился страшной силы! Рыжеволосый гигант впечатался физиономией в мостовую. После такого не встают! Обычные люди, по крайней мере, точно не встают…
Толпа тем временем разочарованно выдохнула. Она явно ожидала более длительного противостояния. Стоявшие в первых рядах Мирослав с Яромиром переглянулись и нахмурились. Могута громко рассмеялся и пошёл по кругу, опять играя мускулами напоказ. Его просто распирало от того, как легко он уделал этого здоровенного рыжего чужака, и силач спешил покрасоваться перед народом, уверенный в своей непобедимости.
— Это было нечестно! — недовольно раздалось из скопления зевак. — Подлый приём, Могута!
Бритый верзила развернулся и гневно зыркнул на толпу зрителей, отчего та аж отшатнулась под его горящим злобой и яростью взором.
Тем временем Яромир шагнул к Кропану и опустил ему в руку увесистый мешочек с монетами:
— Всё. На рыжего.
Кропан воззрился на широкоплечего витязя, как на сумасшедшего, но ставку принял быстро. «Ещё один поехавший крышей здоровый чужак, — подумал он, восхищённо оценив стать Яромира, а также немалый вес мешочка. — Этак я на них сегодня целое состояние сделаю…»
Тем временем толпа зевак прекратила недовольно гудеть и удивлённо замолчала, выжидающе глядя куда-то назад. Все взоры были направлены не на Могуту, а ему за спину. Он недоумённо оглянулся. Его противник не лежал без сознания, как он решил поначалу. Ратибор приподнялся на локте, сплюнул кровь на мостовую и недобро, исподлобья, посмотрел на своего оппонента. Взгляд его не сулил ничего хорошего. Могута слегка вздрогнул под этим гневным взором горящих неукротимым синим пламенем глаз, но лишь на секунду. С улыбкой, переходящей в звериный оскал, он с разбегу попытался добить соперника, со всей мочи ударив его ногой в лицо. Гримаса ярости, исказившая ряху лысого воителя, сменилась вдруг замешательством и растерянностью. Ратибор встал на одно колено и левой рукой железной хваткой поймал на лету голень местного чемпиона, которая должна была окончательно его вырубить. После чего молодой богатырь поднялся в полный рост и, не отпуская ноги Могуты, правой дланью схватил его намертво за горло. Тот, нелепо балансируя на одной пятке, неловко попытался сбить стальную хватку, взявшую его гортань в могучие тиски, но не тут-то было. Противника, казалось, изваяли из гранита. И хватка у него была такая же.
