— Это было несложно, — хмыкнул особо приближённый. — После того как давеча в Орёлград вернулись изрядно помятые подручные Ждана, стало известно, что сильно огорчили их недалече, в одной близлежащей деревеньке трое незнакомцев, держащих путь в наш славный город. Один из них, говорят, гигант с огненными волосами, — Бизюк уважительно покосился на Ратибора. — Знатно ты, кстати, уделал этого хвалёного самодовольного Могуту! Классное зрелище я сейчас видел, да… Полезно с него спесь сбить… Лучший воин Ждана, между прочим! М-да… Отвлёкся… В общем, с учётом того, что князь ваш, Святослав, отправил нам заранее пару голубей с посланием, чтобы ждали в гости трёх его лучших витязей, просил напоить, накормить да дать им слово молвить… Так что, сопоставив эти нехитрые данные, понять, кто вы такие, было нетрудно…
— Ну и плюс ко всему, естественно, у тебя, как у особо приближённого, есть свои уши в Мирграде, — закончил за него угрюмо Яромир.
— Естественно, — лишь уголками рта улыбнулся в ответ советник.
— Ну и почему же, по-твоему, нам сначала лучше заглянуть в «Хромую лошадь», чем к твоему государю? — поинтересовался Мирослав.
— А потому что вы окажете городу услугу, если закроете веки Ждану Зайцу да перекроете ему воздух! Навсегда! А заодно окажете услугу и Изяславу, — Бизюк хитро прищурился. — Смекаете?
Друзья переглянулись.
— Так, давай мы сначала с Изей повидаемся, потолкуем. Коль скажет нам, что так он сам хочет, не вопрос, закроем мы его братцу веки навеки… — Яромир недовольно смотрел сверху вниз на особо приближённого. Доверия тот у него не вызывал, это было видно.
— Вы хотите, чтобы Изяслав сам попросил вас удавить брата?! Пусть и троюродного… Вы в своём уме?! Или вы вознамерились пойти и задавить его после официального визита к князю?! Как это будет выглядеть перед народом, перед людьми, вы хоть себе представляете?! — советник не говорил, а скорее тихо шипел сейчас, напоминая рассерженную гадюку, которой наступили на хвост во время сна. — Вы что, хотите, чтобы Изяслава прозвали в народе братоубийцей?! Чтоб средь людей слухи поползли, будто правитель Орёлграда нанял пришлых витязей, дабы они братца его закопали на заднем дворе «Хромой лошади»?! Какой это будет удар по его репутации! Это неприемлемо!
— Зато сейчас у Изяслава с репутацией полный порядок! В то время как Ждан открыто разбойничает у него под носом, — хохотнул Мирослав.
— Тише, прошу вас! — просипел Бизюк, опасливо озираясь по сторонам.
— Ну и зачем нам это надо? — Ратибор был только рад заглянуть в «Хромую лошадь», но возникший из ниоткуда и так много знавший, скользкий, как угорь, персонаж тоже не вызывал у него, как и у его приятелей, ни малейшего доверия.
— Ну как зачем? — Бизюк нервно улыбнулся. — Вы избавите город от Ждана Зайца и его головотяпов! Народ будет вам благодарен! Сам князь будет вам благодарен! Неофициально, естественно… И кое-кто ещё… У вас есть друзья в княжьих хоромах. Или подруги… — тут Бизюк ехидно взглянул на Мирослава, но тот невозмутимо выдержал этот его насмешливый взгляд и ответил советнику:
— Или же Изя вздёрнет нас на ближайшем суку за убийство своего братца, — Мирослав был настроен не менее скептически, чем его товарищи.
— Не вздёрнет! Не должен, по крайней мере… — Бизюк опять нервозно оскалился. — Если Ждан Заяц сам на вас прыгнет, у вас будет как бы самооборона, смекаете? — советник всё оглядывался по сторонам да тихо шипел, напоминая уже шелест листьев на ветру:
— Он как кость в горле у Изяслава! Уж я-то знаю! И сам с ним покончить не может, брат всё-таки, пусть и дальний! С роднёй ссориться не хочет… И делать чего, не знает! Тот совсем обнаглел, неуправляем стал. Людей почём зря губит, поборами обкладывает… Всё это во вред князю нашему идёт! Народ ропщет…
— Ну да, ну да! Ведь губить людей и поборами их обкладывать дозволено только Его Вашеству… — буркнул Ратибор, но Бизюк сделал вид, что этой ехидной реплики рыжего великана не расслышал.
— Нам нужны гарантии, что он нас потом на плаху не отправит, — Мирослав не унимался.
— Никто вам гарантий таких не даст, ибо это всё неофициально! Неофициально, понимаете?! А нашей беседы вообще не было! И меня вы в глаза не видели, как и я вас! Кто вы, вообще, такие?! Я вас не знаю! — Бизюк во время разговора постоянно ёрзал и нервно озирался от недовольства и боязни, что их кто-нибудь может подслушать, поэтому периодически натягивал на голову то и дело сползающий капюшон от плаща.
— Да и вообще, по силам ли вам такое задание… — Бизюк оценивающе, с сомнением оглядел троих друзей. — Витязи вы, конечно, знатные, это сразу видно… Да и наслышан я о вас! Людская молва-то, она такая… И до нас дошла! Только вот что из этого правда, а что приврали — неизвестно!.. А между тем свора Ждана насчитывает не один десяток бойцов. И какими бы вы ни были отличными воинами, вас всего трое…
