— Ну, есть ещё желающие выйти против меня? — громогласно вопросил он толпу ратников, плотным кольцом окруживших своеобразный ринг, на котором проходили состязания.
Ответом ему было лишь угрюмое молчание. Витязи переминались с ноги на ногу, прикидывали шансы, поглядывая друг на друга да на лежащего Кветла, так ещё в себя до конца и не пришедшего. Желающих прилечь с ним рядом после встречи со Светозаром не находилось.
— Ну, бойцы-то тут есть, я не понял?! — в очередной раз насмешливо воскликнул дюжий верзила. — С кем я в бой-то пойду против хазар, ума не приложу! Наверно, придётся одному выходить против всего вражьего стада… Ну хоть кто-нибудь, хоть один…
— Ты, плесень волосатая, я смотрю, давно по бороде не получал! Так я сейчас восполню этот пробел в твоей никчёмной жизни, — раздвинув толпу зрителей своими могучими плечами, как боевая ладья рассекает бурлящие волны, вперёд вышел Ратибор. — Будет тебе что вспомнить на старости лет! Если, конечно, не окочуришься сейчас.
— Ну наконец-то, явился, рыжий медведь! Прятался, поди, в палатке какой от меня?! Я же надеялся, что ты придёшь, пень лохматый! — Светозар широко улыбнулся при виде старого знакомого и довольно хмыкнул: — У нас ведь осталось одно незаконченное дело, не так ли?!
— Угу, — Ратибор скинул сапоги и рубаху, оставшись в одних шароварах, как и его соперник. — И сейчас я его закончу. И тебя заодно закончу. Утомил ты меня, Светозад, или как там тебя звать-величать…
Толпа воинов восхищённо выдохнула. Своей могучей статью, первобытной, какой-то дикой физической мощью, по пояс голый Ратибор превосходил даже очень здорового и ладно сложенного Светозара, который сам был огромным детиной и никогда не жаловался на своё телосложение. Рельефные мускулы рыжебородого великана перекатывались под опалённой солнцем, покрытой бронзовым загаром кожей, исполосованной разнообразными шрамами — крупными и мелкими, старыми и ещё совсем свежими. По телу Ратибора понимающий в этом деле мог запросто проследить его жизненный путь. Тут следы и от когтей медведя, и от зубов волков, и от вырванного с мясом наконечника стрелы, и от удара меча, пришедшегося вскользь, и ещё с дюжину разнообразных шрамов помельче. В свои неполных двадцать пять лет Ратибор повидал уже ох как немало. Это было сразу понятно при одном взгляде на его «жизненный путь», который оставила на теле капризная судьба-злодейка.
— Да, впечатляет! — уважительно присвистнул Светозар, мельком окинув взором голого по пояс Ратибора. — Силён ты, братец, как я погляжу, — невероятно… Пожалуй, не встречал я ещё такого противника на своём пути, а повидал я немало… Тем почётнее завалить тебя будет!
Весть о том, что сейчас Светозар сойдётся в рукопашной схватке с Ратибором, мгновенно облетела всё войско. Оба являлись известными воинами в своих княжествах. Оба слыли непобедимыми, ибо никто из них не знал ещё горечи поражения в поединке один на один. Народ стал молниеносно подтягиваться, желая увидеть редкое, интересное зрелище. Лучший борец Мирграда против лучшего борца из Орёлграда! Кто кого?! Делались ставки. Шансы соперников оценивались примерно одинаково.
— Ратибор его порвёт сейчас! — зашушукали среди ратников, превратившихся на время состязаний в толпу азартных зевак.
— Да не, — вторил встречный шёпот, — Светозар его заломает! Скольких он уже за свою жизнь одолел, и этого рыжего косолапыча сдюжит!
Ратибор и Светозар встали друг против друга, и зрители смогли сравнить их. Оба высоки ростом; здоровенные громилы, коих мать-природа щедро одарила мощью, природной статью да силушкой богатырской. Рыжеволосый исполин был чуть крупнее, но самую малость. Кто же из них возьмёт верх? С уверенностью предсказать исход поединка никто не брался.
И вот бойцы сошлись. Попытка Ратибора сграбастать Светозара в свои мощные тиски не увенчалась успехом, так как последний по примеру уже отошедшего давно в мир иной Могуты был натёрт по пояс медвежьим жиром. Благодаря этому Светозар, как склизкий змей, не без труда, но всё же выскользнул из могучих объятий своего противника и мгновенно оказался позади него. Моментально обхватив обеими руками Ратибора сзади за талию, Светозар без видимых усилий, под восхищённый вздох окружавшей их толпы оторвал того от земли и, прогнувшись назад, совершил бесподобный бросок, который будут помнить до конца жизни все, кто видел его и кому повезёт уцелеть в грядущей битве. Толпа воинов ахнула: Ратибор, пролетев несколько метров, врезался в один из стоящих позади них шатров, что окружали бойцовскую поляну, сбив при этом одно из двух брёвнышек, которые образовывали вход в эту своеобразную палатку. Толщиной такой столб был с добротную мужскую ногу.
