Из первых рядов неприятеля вышел воин могучего, но вместе с тем крайне непропорционального телосложения. Роста он был чуть выше среднего, лицо узкое, продолговатое, с низко посаженными глазами-щёлочками. Подбородок обрамляли небольшие усы с бородкой, какие обычно бывают у хазарских воителей. У него был мощный торс, короткие ноги, но вместе с тем очень длинные, гигантские руки, такие, что он практически касался пальцами земли. Одет он был стандартно для воина Хазарского каганата, разве что заметно богаче, чем обычно одеваются рядовые бойцы: сапоги из качественной буйволиной кожи, узорчатые шаровары да кафтан из шёлка, поверх которого красовалась отличного качества кожаная кольчуга, прошитая металлическими пластинами. В одной руке хазар держал здоровенный ятаган и лениво, с нарочитой лёгкостью размахивал им над головой, как будто он выкован из пуха. Очевидно, вражеский мечник был очень силён и опасен; за счёт невероятной длины своих непропорционально огромных конечностей, данных ему от матери-природы, он получал бесспорное преимущество в бою с любым соперником. И схваток таких на своём веку он явно выиграл немало, о чём свидетельствовали непоказные уверенность в своих силах и спокойствие, присущие лишь опытным бойцам, достаточно повидавшим на своём жизненном пути и одержавшим немалое количество побед. Не спеша, красуясь, на смеси хазарского и ломаного языка русичей, с помощью оскорбительных жестов он стал что-то громко выкрикивать в сторону объединённого войска русов. Впрочем, каждому витязю всё понятно было и без слов; могучий хазар вызывал любого из рати противника выйти с ним на поединок; один на один, меч на меч.
— Что он там кудахчет?! Князь, дай мне этого поганца! Я его в землю по макушку забью! — Ратибор, стоявший в полном боевом обмундировании в первом ряду, прямо по центру, не изменял себе. Находившиеся с ним плечом к плечу Яромир, Мирослав и Светозар молча устремили свои взгляды на Святослава, гарцующего перед ними на вороном коне. Выйти на поединок с бросившим вызов наглым кочевником был готов каждый из них. Святослав, по предварительному соглашению с Изяславом, стоявшим в третьем ряду пешим и облачённым в обычную боевую кольчугу русича, возглавлял объединённое войско двух княжеств в этой битве, ибо не может быть двух командиров у одной рати. Потому все решения принимал единолично.
— Пусть будет меч на меч, как хочет этот наглец! — Святослав посмотрел, прищурясь, на бросившего вызов хазара, продолжавшего кричать что-то оскорбительное, потом повернулся к своему войску и окинул его взглядом. Взор его пробежался по первому ряду воинов и остановился на Яромире, глаза их встретились. Святослав вопросительно поднял одну бровь; русоволосый витязь лишь слегка кивнул князю в ответ.
— Решено! Меч на меч! Яромир! — Святослав определился с бойцом, что выйдет против бросившего вызов хазарского богатыря.
— Ну, извиняй, старче, не всё же тебе одному всех крушить! Ничего, оторвёшься сейчас на его друзьях… — Яромир примирительно хлопнул расстроенного Ратибора по плечу, едва заметно довольно улыбнулся, вышел из строя и неторопливо пошёл к центру предстоящей битвы, где его ждал вражеский боец. Свой меч он нёс на левом плече, небрежно придерживая его. За спиной у него был щит. При необходимости Яромир мог отлично управиться со своим огромным палашом и одной рукой.
— Эх, повезло же, — разочарованно вздохнул Ратибор. — И чего меч на меч… Я бы и старушкой (с этими словами он любовно погладил свою секиру) легко сделал из этого наглеца отбивную! Но я и клинком владею не хуже, если что! Дайте мне кто-нибудь булат, пойду освежую эту каркающую сороку…
— Ты не один в пролёте, косолапый! — недовольно пробурчал Ратибору стоящий рядом Светозар, поигрывая своей шипастой палицей. — Я бы тоже сейчас не отказался махнуться с кем-нибудь на добрый старый меч…
— В очередь, Светозад, в очередь… — процедил с ехидной ухмылкой Ратибор.
— У меня отличная идея появилась… Может, пока твой друг будет разделывать того длиннорукого выскочку, мне здесь и сейчас накидать тебе по-быстрому? Ну чтобы зря не простаивать, так сказать…
— Идея, конечно, отличная, да только по-быстрому ты можешь разве что на горшок сбегать, и то не факт…
— Да угомонитесь вы уже оба! — Мирослав не выдержал и ткнул локтем в бок рыжего приятеля. — А то князь вас сейчас своим яростным взором испепелит на месте…
Ратибор со Светозаром виновато посмотрели на Святослава, буравившего их гневным взглядом, и сочли за лучшее и правда заткнуться.
— Не время сейчас, после поговорим!..
— Угу…
