В какой-то момент они разделились, потеряли друг друга из виду, каждый бежал, куда глядели глаза. Но люди ночью видят не так хорошо, как кошки, а потому один из мужчин не сумел вовремя заметить тщательно замаскированную волчью яму.
Он понял, что угодил в ловушку, только когда нога, вместо травы, встретила пустоту. Замахав руками, он попытался удержать равновесие, но инерция бега не позволила этого сделать — тело рухнуло вниз, прямо на остро заточенные колья, которыми было утыкано дно.
Стражнику не повезло: колья не убили его мгновенно, только обездвижили, пощадили жизненно-важные органы, и ещё неимоверно долгие три дня он медленно и мучительно умирал от обезвоживания и кровопотери. Он чувствовал, как по телу ползают бесчисленные насекомые, как они кусают его, пожирают заживо, но мог только кричать, до тех пор, пока не сорвал голос и хрипел, моля богов о смерти. Боги услышали его через трое суток.
***
Второй стражник углубился в лес и остановился, озираясь. Мужчина тяжело дышал, а тело под доспехами взмокло от пота. Из оружия у него остался только кинжал, но и это было уже что-то. Против зверей. Против того, что медленно приближалось к нему сейчас, оно было бессильно.
Она появилась на поляне из ниоткуда: обнажённая и прекрасная дева с тёмными распущенными волосами. Закружилась вокруг него, обольстительно улыбаясь и бесстыдно демонстрируя своё тело. Стражник невольно засмотрелся на такое чудо, остатками здравого рассудка понимая, что это не может быть человек, и почти не удивившись, когда дева ринулась к нему, оскалив длинные клыки.
Брукса утащила мужчину в своё логово и несколько дней тешилась, пила его медленно, чтобы не убить сразу. Наслаждалась беспомощностью человека и смаковала его кровь, оказавшуюся на удивление сладкой. А когда крови в нём больше не осталось, брукса ушла, оставив труп голодной волчьей стае, уже давно кружившей неподалёку.
***
Первое, что увидел Линар, открыв глаза, было встревоженное лицо Детлаффа. Вампир склонялся над ним, пристально глядя на юношу.
— Где я? — спросил Линар, с трудом разлепляя губы.
— Дома, — негромко и мягко ответил вампир. — Всё уже закончилось. Больше никто не причинит тебе вреда. Клянусь.
— Те люди, которые… — говорить юноше было сложно, а голова до сих пор кружилась.
— Мертвы, — сообщил Детлафф. — Почти все. Тех, кто убежал в лес, я преследовать не стал. Они были не опасны.
— А мой отец? — спросил Линар, уже зная ответ.
— Получил то, что заслужил. Оспоришь?
Юноша ответил не сразу, облизнул пересохшие губы, благодарно взглянул на вампира, поднёсшего ему кружку с водой, глотнул и только потом сказал:
— Он хотел скормить меня гулям… потому что я… люблю тебя.
— Ожидаемо, — криво усмехнулся вампир, — жаль, что меня не было в магазине, когда он явился. Всего этого можно было бы избежать.
— Ага, — невесело улыбнулся Линар, — но зато пришлось бы отмывать от крови магазин, потому что его слова тебе точно не понравились бы.
— Верно, — вампир наклонился, касаясь губами лба юноши, — в любом случае, всё уже позади.
— Кроме одного… — Линар приподнялся на локте, — моего отца больше нет, а мать не узнает об этом до тех пор, пока…
— Я могу написать ей, — предложил Детлафф, — если хочешь.
— Да, — после недолгого раздумья сказал юноша, — я сам не смогу. Но она должна знать. И ещё… от меня до сих пор воняет кровью… У нас есть вода?
— Конечно, — не говоря более ни слова. Детлафф протянул Линару руку, за которую юноша ухватился, только сейчас осознав, что полностью обнажён, а значит: вампир уже купал его, но почему-то запах крови до сих пор был слишком ощутимым.
— Я хочу забыть этот день, — прошептал Линар, погружаясь в тёплую, пахнущую благовониями воду, — и его проклятие.
— Проклятие? — приподнял бровь вампир, сидящий рядом с бадьёй.
— Да, — криво усмехнулся Линар, — он проклял меня, пожелал всех возможных божественных кар за то, что я люблю мужчину.
— Он умер, — констатировал факт вампир, — и унёс с собой проклятие. Не думай об этом. Всё кончено, лакхрами.
— Кто? Что это значит? — спросил юноша, услышав незнакомое слово.
— Любимый, — глухо ответил Детлафф, — так это звучит на твоём языке.
========== Глава 19 ==========
Сначала Линар пытался игнорировать слабость, преследующую его с момента пробуждения, списывал это на то, что не выспался, сильно устал, съел что-то не то. Он надеялся, что совсем скоро это пройдёт, и всё снова станет нормально, но… Проходили дни, а юноша чувствовал себя всё хуже. Просыпаясь по утрам, он ощущал себя так, словно и не спал вовсе.
Сил не было, даже встать с постели становилось всё сложнее с каждым днём. И стоять за прилавком тоже было тяжело, даже улыбаться покупателям получалось с трудом, а по вечерам Линар сидел над раскрытой тетрадью, но не мог написать ни слова. Он надеялся, что Детлафф ничего не заметит, но в один из вечеров вампир спросил, встревожено глядя на юношу:
— Что с тобой?
— Ты о чём? — стирая испарину со лба, спросил Линар.
