В центре арены вспыхнул голубоватый сполох; еще несколько секунд — и призрачная фигура грациозно закружилась в танце. Элли подалась вперед, до боли напрягая глаза, пытаясь ее разглядеть. Женщина; с хрупкой фигурой, копной роскошных, волнистых волос, которые при каждом движении оставляли за собой бледные росчерки; на ее одеждах застыли давешние светлячки, то вспыхивая ярчайшим пламенем, то вовсе пропадая. Музыка не играла, но Элли не сомневалась: все присутствующие, как и она, слышат ее в своей голове. Слышат и хлопают в ритм, а танец становится еще страстнее, еще более завораживающим и притягательным. С каждым движением дух будто бы обретал тело: уже можно было понять, что кожа женщины смуглая, волосы — темные, а глаза…
Элли словно окатило холодной водой, и все веселье разом испарилось. Она видела эту женщину раньше, давным-давно… не ее саму, но ее портрет. Миниатюра в резной рамке на комоде, в одной из комнат дома некроманта. Ее звали Эйндвинд.
Последний громкий, почти реальный аккорд — и фигура распадается на светящиеся искры, которые тут же гаснут, едва достигнув пола. Ярко вспыхнули факелы, и Корвин, под оглушительные овации, низко поклонился. Лу вскочила со скамьи и радостно повизгивала, подпрыгивая и хлопая в ладоши над своей головой. Элли попыталась несколько раз сомкнуть ладони, но липкое чувство страха не позволило ей и этого; больше всего девушка боялась встретиться с взглядом некроманта, хотя и понимала, что такое практически невозможно — шатер был переполнен, а факелы освещали только первые ряды.
Извиняясь, она выбралась в проход и поспешила на улицу. Там, миновав толпу восторженно рукоплескающих циркачей, она пробилась к Корвину, который с вымученной улыбкой принимал восхищенные похвалы. Элли успела как раз тогда, когда управляющий громко объявил, что колдун принят в их клан и может путешествовать вместе с ними, а так же протянул маленький мешочек, в котором звякнули монеты. Увидев Элли, которая пыталась пробиться к нему, Корвин торопливо поблагодарил всех, сослался на усталость и поспешил к девушке; цепко ухватил ее за локоть и буквально потащил прочь от купола, петляя в проходах палаточного лагеря.
— Корвин, ты…
Он не ответил; втолкнул ее в ближайшую пустую палатку и попытался завязать клапан. Руки его тряслись, и Элли мягко отстранила его, сама надежно закрывая проход. По всей видимости, некромант не хотел, чтобы их подслушали или увидели.
— Ты объяснишь, что происходит? — шепотом проговорила девушка; в палатке было темно, но она привыкла видеть во тьме. — Корвин?
Вместо ответа Корвин притянул ее к себе и жадно поцеловал. Элли испуганно отшатнулась, попыталась освободиться, но некромант лишь сильнее сжал ее в объятиях. Машинально девушка отметила, что на утро от такой хватки останутся синяки, и Корвин словно прочитал ее мысли: виновато разжал пальцы и дотронулся до ее щеки.
— Ладно, можешь не объяснять, если не хочешь, — с трудом переводя дыхание, выдохнула девушка, ловя его дрожащую руку и сжимая.
— Мы и так откладывали это слишком долго, — прохрипел он. — Я не хотел опоздать и поэтому я скажу это сейчас…
— Не надо, — прошептала Элли, с убийственной ясностью понимая, что долгое, витиеватое признание не позволит завершиться начатому, — я не хочу это слушать…
Корвин улыбнулся и вновь поцеловал ее, увлекая вниз.
***
— А чем вы тут занимались? — Лу, теребя кончики хвостиков, робко заглядывала в повозку.
— Ничем, — лаконично ответил некромант, лениво пролистывая страницы потрепанной книги.
— А почему тогда входить нельзя? — обиженно надула губки девочка.
— Возьми, и чтоб духу твоего здесь не было до конца дня, — не глядя, некромант швырнул мелкую монетку.
— И еды принеси, — Элли передала девочке еще одну, и Лу, наконец, исчезла.
— Боюсь, мы создаем в ее непутевой голове ложное представление, что деньги можно заработать так просто, — протянул мужчина, позевывая в кулак.
— С другой стороны стоять в очереди за похлебкой на такой жаре — не самое простое занятие, — девушка отложила в сторону свиток и устало подперла кулаком щеку. — У меня — ничего. Ни одного слова про него .
— А у меня сплошные восхваления Вечного Императора. Уже хочу лично встретиться и узнать, каким именно способом он победил страшный буран Золотой Эры, — Корвин вторил ее примеру и закинул руки за голову.
— У тебя выступление завтра.
— Я помню. Как-то сложно об этом забыть.
Элли вымученно улыбнулась. Они путешествовали уже вторую неделю и побывали в трех больших городах, где некромант сыскал себе большую славу.
